농촌진흥청(청장 이승돈)은 영농부산물을 소각 대신 파쇄해 처리하는 '영농부산물 안전 처리 지원사업'이 농업 현장에서 안전, 환경, 효율을 동시에 실현하는 성과를 내고 있다고 10일 밝혔다.
영농부산물은 볏짚, 고춧대, 깻대, 과수 잔가지 등 농작물 수확 후 발생하는 생물성 자원이다. 이를 방치하면 자연 분해 시간이 오래 걸리고 농지 관리가 불편해 그동안 많은 농가에서 불태워 없애는 방식을 사용해 왔다. 그러나 불법 소각은 산불 발생 위험을 높이고 미세먼지 등 대기 오염을 유발하는 문제가 있었다.
이를 개선하기 위해 농촌진흥청은 2024년 1월부터 전국 139개 시군에서 '찾아가는 마을 순회 영농부산물 파쇄지원단'을 운영하고 있다. 파쇄지원단은 겨울철과 봄철(11~12월, 1~5월)에 집중 운영되며, 품목과 지역 여건에 따라 탄력적으로 일정을 조정한다. 지난해 10월부터 올해 3월까지 파쇄 면적은 1만 1,023헥타르(8만 7,082톤)로 목표 대비 95%를 달성했다.
이 사업은 세 가지 긍정적 효과를 가져왔다. 첫째, 산불 예방과 안전 확보 효과다. 산림과 맞닿은 지역의 고령 농업인과 취약 농가를 우선 지원해 불법소각으로 인한 산불 위험을 줄였다. 산림청 자료에 따르면 최근 10년간(2016~2025년) 농산부산물 소각으로 인한 산불은 연평균 53.6건이었으나, 사업 시행 1년 만인 2025년에는 32건으로 감소했다.
둘째, 환경 개선과 자원 순환 활성화다. 영농부산물을 소각하면 이산화탄소, 메탄, 아산화질소 등 온실가스와 미세먼지가 배출되지만, 파쇄하면 대기 오염을 크게 줄일 수 있다. 파쇄된 부산물은 퇴비로 재활용돼 토양 비옥도를 높이고 농업 부문 자원 순환을 구현하는 데 기여한다.
셋째, 농업 생산성 증대다. 영농부산물을 신속히 파쇄 처리하면 농지 관리가 쉬워지고 다음 농작업 준비가 수월해진다. 퇴비화로 토양에 유기물을 공급해 화학비료 사용량을 줄일 수 있어 생산성 향상에도 도움이 된다.
농촌진흥청 농촌지원국 권철희 국장은 "영농부산물 파쇄지원 효과가 가시적으로 나타나고 현장 수요가 증가함에 따라 지속적인 사업 추진을 위해 예산 확보에 노력하고 있다"며 "향후 지역 농기계임대사업소의 중대형 동력 파쇄기 보유 대수를 늘려 작업 효율성을 높이도록 관계기관과 협력하겠다"고 밝혔다.
2026년 사업 예산은 총 145억 9,500만 원(국비 40%, 지방비 60%)이며 경기, 강원, 충북, 충남, 전북, 전남, 경북, 경남, 제주 등 전국 139개 시군에서 운영된다. 지역별로 경기 17곳, 강원 17곳, 충북 11곳, 충남 14곳, 전북 12곳, 전남 19곳, 경북 21곳, 경남 18곳, 제주 2곳, 특별·광역시 8곳(부산, 대구, 인천, 광주, 대전, 울산) 등이다.
파쇄지원단은 겨울철(10~12월)과 봄철(2~5월)에 나눠 운영되며, 지난 상반기(2~5월) 목표 8,213헥타르 중 7,483헥타르(91.1%)를 처리했다. 농촌진흥청은 올해 3월 진주에서 현장실천 결의대회를 열고 행정안전부, 산림청, 민간 단체 등 100여 명이 참여해 사업 추진 의지를 다졌다. 교육·홍보 활동도 병행해 농업인 13만 3,951명을 대상으로 불법소각 금지와 파쇄 지원을 알렸다.
