기후위기로 인해 산림 재난이 갈수록 복잡해지고 있다. 고온·건조 현상이 심화되면서 대형산불 위험이 커지고, 집중호우에 따른 산사태와 병해충 확산까지 한꺼번에 발생하는 사례가 늘고 있다. 이에 따라 정부가 과학기술을 기반으로 한 통합적 재난 대응 체계를 구축하기 위해 팔을 걷어붙였다.
산림청 국립산림과학원은 지난 9일 '미래산림포럼'을 공식 발족했다. 이 포럼은 국내 산림 관련 13개 학술기관이 함께 참여해 미래지향적인 산림관리를 위한 토론과 정책 제안을 이끌어내는 협력 플랫폼이다. 기존에는 산불, 산사태, 병해충 등 개별 재난에 각각 대응해 왔지만, 이제는 예방부터 대응, 복구까지 아우르는 선제적이고 통합적인 접근이 필요하다는 판단에서다.
특히 이번 포럼에서는 데이터, 인공지능(AI), 위성정보 등 첨단 과학기술을 산림 재난 대응에 적극 활용하는 방안이 핵심 과제로 떠올랐다. 과학적 데이터와 기술을 기반으로 한 정책 개발이 어느 때보다 중요한 시점이라는 인식이 반영된 것이다.
첫 포럼에서는 '기후위기 시대 산림관리'를 주제로 두 차례 발표가 진행됐다. 서울대학교 박필선 교수는 건강한 숲을 조성하고 유지하는 방안에 대해 설명했고, 국립산림과학원 정상훈 연구관은 숲가꾸기와 산불 관련 쟁점 사항에 대한 과학적 검증 결과를 제시했다.
국립산림과학원 김용관 원장은 "기후위기 시대 산림 재난 특성에 맞춰 과학적 데이터와 기술 기반 정책 개발이 어느 때보다 중요한 시점"이라며 "재난에 강하고 지속가능한 산림경영을 바탕으로 정책-연구-현장을 연결하는 협력 체계를 구축해 국민이 체감할 수 있는 산림정책을 실현해 나가겠다"고 밝혔다.
앞으로 미래산림포럼은 정기적인 회의와 학술 교류를 통해 산림 재난 대응 전략을 고도화하고, 현장에서 바로 적용할 수 있는 정책 제안을 지속적으로 발굴할 계획이다.
