농촌진흥청은 2026년 4월 10일, 반려동물 사료를 국가 기준으로 관리하는 내용을 담은 보도자료를 발표했다. 이 제도는 국가축산과학원(축산원)이 중심이 되어 추진되며, 반려동물 사료의 원료 선정부터 제조, 유통, 판매 과정까지 국가 표준을 적용함으로써 소비자들의 신뢰를 높이는 데 목적이 있다.
최근 국내 반려동물 양육 가구가 전체 가구의 30%에 달할 정도로 증가하면서 사료 시장이 급성장하고 있다. 그러나 사료의 품질 편차와 안전성 문제가 제기되면서 정부 차원의 체계적인 관리가 요구돼 왔다. 이에 농촌진흥청은 기존 자율 규제 중심에서 벗어나 법적 강제력을 가진 국가 기준으로 전환하기로 결정했다.
국가 기준 도입의 핵심은 축산물 위생관리법을 기반으로 한 사료 등록제와 정기 검사 강화다. 사료 제조업체는 국가 기준에 맞는 원료 사용과 생산 공정을 증명해야 하며, 위반 시 제재를 받게 된다. 특히 영양 성분 표기 의무화와 유해물질 검출 기준이 엄격해져 반려동물의 건강 보호에 직접 기여할 전망이다.
농촌진흥청 관계자는 "반려동물은 가족과 다름없는 존재로, 사료 안전은 국민 생활과 직결된 사안"이라고 강조했다. 이 제도는 2026년 하반기부터 단계적으로 시행될 예정으로, 초기에는 주요 사료 브랜드 대상으로 시범 적용 후 전면 확대된다.
이 정책은 반려동물 산업의 건전한 성장을 뒷받침하는 동시에 소비자 피해를 예방하는 역할을 할 것으로 기대된다. 사료 시장의 투명성 제고를 통해 국내외 경쟁력 강화도 도모한다. 관련 세부 지침은 농촌진흥청 홈페이지와 정책브리핑을 통해 확인할 수 있다.
반려동물 사료 국가 기준 관리는 그동안 미비했던 분야를 보완하는 중요한 첫걸음이다. 정부의 지속적인 노력이 반려동물과 보호자 모두에게 안전한 환경을 제공할 것으로 보인다.
