농촌진흥청은 영농부산물을 소각하지 않고 파쇄해 친환경적으로 처리하는 '영농부산물 안전 처리 지원사업'이 농업 현장에서 안전, 환경, 효율을 동시에 실현하는 성과를 내고 있다고 밝혔다.
영농부산물은 볏짚, 고춧대, 깻대, 과수 잔가지 등 농작물을 수확한 후 남는 생물성 자원을 말한다. 이를 방치하면 자연 분해에 오랜 시간이 걸리고 농지 관리가 불편해, 그동안 많은 농가에서 불태워 없애는 방법을 사용해 왔다. 그러나 소각 과정에서 발생하는 미세먼지와 산불 위험이 문제로 지적돼 왔다.
이를 개선하기 위해 농촌진흥청은 2024년 1월부터 전국 139개 시군에서 '찾아가는 마을 순회 영농부산물 파쇄지원단'을 운영하고 있다. 파쇄지원단은 겨울철과 봄철(11~12월, 1~5월)에 중점적으로 활동하며, 지역 여건과 품목 특성에 따라 작업 시기를 탄력적으로 조정한다.
파쇄지원단 운영 결과, 지난해 10월부터 올해 3월까지 파쇄 면적이 1만 1,023헥타르(약 8만 7,082톤)에 달해 목표 대비 95%를 달성했다. 이를 통해 세 가지 주요 효과가 나타났다.
첫째, 산불 예방 및 안전 확보다. 산림과 맞닿은 지역에 거주하는 고령 농업인과 취약 농가를 우선 지원해 불법 소각으로 인한 산불 발생 위험을 줄이고 있다. 산림청 자료에 따르면, 최근 10년간(2016~2025년) 농산부산물 소각으로 인한 산불은 연평균 53.6건이었으나, 사업 시작 1년 만인 2025년에는 32건으로 크게 감소했다.
둘째, 환경 개선과 자원 순환 활성화다. 영농부산물을 소각하면 이산화탄소, 메탄, 아산화질소 등 온실가스와 미세먼지가 다량 배출되지만, 파쇄하면 대기오염을 줄일 수 있다. 또한 파쇄한 부산물을 퇴비로 활용하면 토양 비옥도가 높아져 농업 부문 자원 순환을 실현할 수 있다.
셋째, 농업 생산성 증대다. 영농부산물을 신속히 파쇄 처리하면 농지 관리가 쉬워지고 다음 농작업 준비가 수월해진다. 퇴비화를 통해 토양에 유기물을 공급하면 화학비료 사용량도 줄일 수 있어 생산성 향상에 도움이 된다.
농촌진흥청 농촌지원국 권철희 국장은 "영농부산물 파쇄지원 효과가 가시적으로 나타나고 현장 수요가 증가함에 따라 지속적인 사업 추진을 위해 예산 확보에 노력하고 있다"며 "향후 지역 농기계임대사업소의 중대형 동력 파쇄기 보유 대수를 늘려 작업 효율성을 높이도록 관계기관과 협력하겠다"고 말했다.
한편, 이 사업은 올해 총 145억 9,500만 원(국비 40%, 지방비 60%) 규모로 전국 139개 시군에서 추진 중이다. 지역별로는 경기 17곳, 강원 17곳, 충북 11곳, 충남 14곳, 전북 12곳, 전남 19곳, 경북 21곳, 경남 18곳, 제주 2곳, 특별·광역시 8곳 등이다. 파쇄지원단은 현장 실천 결의대회(3월 5일, 진주)를 개최하고 농업인 13만 3,951명을 대상으로 교육·홍보를 진행하는 등 활발한 활동을 이어가고 있다.
