국토교통부 김윤덕 장관이 2026년 4월 9일 경기도 용인에 위치한 기흥휴게소(경부고속도로 하행)를 직접 방문해 휴게소 운영 실태를 점검했다. 이번 방문은 최근 제기되는 휴게소 불공정 행위 문제를 해결하기 위한 현장 중심의 대응 차원에서 이뤄졌다. 장관은 휴게소 시설과 운영 현장을 꼼꼼히 살피며 문제점을 확인하고, 관계자들과 휴게소 개혁 방안을 논의하는 시간을 가졌다.

기흥휴게소는 경부고속도로의 주요 휴게시설로, 매일 수많은 운전자와 가족 단위 이용객이 찾는 곳이다. 김윤덕 장관은 도착 즉시 매점, 식당, 주차장 등 주요 시설을 둘러보며 운영 현황을 점검했다. 특히, 이용객들에게 부당한 요금 청구나 불투명한 가격 표시, 위생 관리 미흡 등의 불공정 행위가 없도록 철저한 확인에 나섰다. 장관은 "휴게소는 고속도로 이용자들의 안전과 편의를 최우선으로 해야 한다"며 운영의 투명성과 공정성을 강조했다.

방문 중 진행된 현장 간담회에서는 휴게소 운영업체 관계자와 한국도로공사 직원들이 참석해 최근 휴게소 운영에서 나타난 문제점을 공유했다. 논의된 주요 개혁 방안으로는 운영업체의 계약 관리 강화, 정기적인 실태 조사 실시, 이용객 불만 신고 시스템 개선 등이 포함됐다. 김 장관은 "불공정 행위는 이용자 신뢰를 떨어뜨리는 근본적인 문제"라며 이를 발본색원하겠다는 강한 의지를 밝혔다.

특히, 장관은 한국도로공사에 운영업체 관리 부족을 지적하며 엄중 경고를 했다. 도로공사는 휴게소 임대 및 운영을 총괄하는 공공기관으로서, 업체 선정부터 사후 관리까지 책임을 져야 한다는 점을 재차 강조했다. "도로공사의 관리 소홀로 인한 불공정이 반복되지 않도록 철저한 감독 체계를 구축하라"는 지시가 내려졌다. 이에 도로공사 측은 즉각 시정 계획을 보고하고, 전국 휴게소에 대한 특별 점검을 약속했다.

이번 방문은 국토교통부가 추진 중인 '휴게소 운영 정상화' 정책의 일환이다. 최근 고속도로 휴게소에서 가격 담합, 불법 할인, 품목 과다 판매 등의 불공정 사례가 잇따라 적발되면서 정부 차원의 대책 마련이 시급해진 상황이다. 김윤덕 장관은 현장에서 "이용자들이 공정한 서비스를 받을 수 있도록 정부가 앞장서겠다"고 밝혔다.

휴게소 개혁 방안 논의 과정에서 장관은 구체적인 실행 방안을 제시했다. 첫째, 운영업체에 대한 정기 감사 확대. 둘째, 이용객 피드백을 반영한 가격 및 서비스 모니터링 시스템 도입. 셋째, 불공정 행위 적발 시 즉각적인 계약 해지 조치 등이다. 이러한 방안들은 단기적으로 전국 400여 개 휴게소에 적용될 예정이다.

도로공사 관계자는 "장관님의 지적을 깊이 새기고, 운영업체 관리 매뉴얼을 전면 개정하겠다"고 입장했다. 이번 점검으로 휴게소 이용 환경이 한층 개선될 전망이다. 국토교통부는 향후 추가 현장 방문과 업계 간담회를 통해 개혁을 지속적으로 추진할 계획이다.

고속도로 휴게소는 단순한 휴식 공간을 넘어 이용자들의 여정 안전을 책임지는 중요한 인프라다. 정부의 이번 적극적인 대응은 국민들의 공감을 얻고 있으며, 불공정 근절을 통해 휴게소가 진정한 '안심 쉼터'로 거듭날 수 있을 것으로 기대된다.