기후변화로 인한 고온·건조 현상이 심화되면서 대형산불 위험이 커지고, 집중호우에 따른 산사태와 병해충 확산 등 산림 재난이 복합적으로 발생하는 사례가 늘고 있다. 이에 따라 기존의 개별 재난 대응에서 벗어나 예방·대응·복구를 아우르는 통합적이고 선제적인 정책 전환이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.
이러한 시대적 요구에 대응하기 위해 산림청 국립산림과학원은 9일 미래산림포럼을 발족했다. 이 포럼은 국내 산림 관련 13개 학술기관과 함께 미래지향적인 산림관리를 위한 토론과 정책 제안의 장으로 운영될 예정이다. 특히 데이터, 인공지능(AI), 위성정보 등 과학기술을 활용한 대응 체계 구축이 핵심 과제로 부각되고 있다.
이날 행사에서는 ‘기후위기 시대 산림관리’를 주제로 발표가 진행됐다. 서울대학교 박필선 교수는 건강한 숲 조성과 유지 방안을 설명했으며, 국립산림과학원 정상훈 연구관은 숲가꾸기와 산불 관련 쟁점 사항에 대한 과학적 검증 결과를 제시했다. 발표 내용은 정책 수립과 현장 적용을 위한 과학적 근거로 활용될 전망이다.
국립산림과학원 김용관 원장은 “기후위기 시대 산림 재난 특성에 맞춰 과학적 데이터와 기술 기반 정책 개발이 어느 때보다 중요한 시점”이라고 강조했다. 이어 “재난에 강하고 지속가능한 산림경영을 바탕으로 정책-연구-현장을 연결하는 협력 체계를 구축해 국민이 체감할 수 있는 산림정책을 실현해 나가겠다”고 밝혔다.
미래산림포럼은 앞으로 정기적인 회의와 학술 교류를 통해 산림 재난 대응 전략을 고도화하고, 관련 정책이 현장에서 효과적으로 작동할 수 있도록 지원할 계획이다. 과학과 현장의 간극을 좁히는 이 포럼이 기후위기 시대 산림 보호의 새로운 전환점이 될지 주목된다.
