국립산림과학원이 후박나무에 심각한 피해를 주는 해충인 ‘제주집명나방’의 천적을 국내 처음으로 찾아냈습니다. 그 주인공은 바로 ‘황고치벌’이라는 기생벌로, 이 벌이 제주집명나방 유충에 기생한다는 사실을 확인한 겁니다. 이번 발견은 친환경적인 방법으로 해충을 관리할 수 있는 길을 열었다는 점에서 의미가 큽니다.
후박나무는 우리나라 남부 해안과 도서 지역에 주로 자라는 상록활엽수입니다. 경관이 아름다워 조경수로 인기가 높고, 목재나 약용 등 산업적 가치도 뛰어납니다. 하지만 최근 제주집명나방 유충이 잎을 갉아먹으면서 나무의 생육이 떨어지고 미관이 훼손되는 피해가 잇따르고 있었습니다.
국립산림과학원과 전라남도산림환경연구원 연구진은 전남 해남 지역에서 채집한 제주집명나방의 월동 고치를 분석했습니다. 그 결과 황고치벌이 이 해충의 몸속에 알을 낳고 자라면서 숙주를 죽이는 천적 관계를 확인했습니다. 이는 황고치벌이 제주집명나방을 기주로 이용한다는 첫 보고로, 국내 기록을 새로 썼습니다.
연구 결과에 따르면 황고치벌의 기생률은 12.5%에서 28.3%로 나타났습니다. 특히 발견된 개체 중 75% 이상이 암컷이어서 번식 잠재력이 매우 높은 것으로 분석됐습니다. 또한 이 기생벌은 숙주 해충보다 3~10일 늦게 나타나 산란 시기가 정확히 맞물리는 특성을 보여 제주집명나방 개체수를 효과적으로 억제할 수 있을 것으로 기대됩니다.
연구진은 형태학적 특징 분석과 함께 DNA 바코드(COI 유전자) 분석을 병행해 종 동정의 정확성을 높였습니다. 이렇게 과학적 신뢰성을 확보한 연구 결과는 국제 학술지 「Journal of Asia-Pacific Entomology」 2026년 3월호에 온라인으로 게재됐습니다.
산림청 국립산림과학원 산림병해충연구과 김준헌 박사는 “이번 연구는 제주집명나방의 천적을 국내 최초로 확인한 사례로, 생물적 방제를 활용한 친환경 관리 전략 수립의 기초자료가 될 것”이라고 말했습니다. 그러면서 “현장 적용을 위한 후속 연구를 지속적으로 추진하겠다”고 덧붙였습니다.
