기후에너지환경부는 4월 10일 오후 서울 중구 달개비에서 이호현 기후에너지환경부 제2차관과 빌레 타비오 핀란드 무역개발부 장관이 회담을 갖고, 에너지 전환과 열산업 분야 협력 방안을 논의했다고 밝혔다. 이번 회담은 중동전쟁으로 인해 전 세계 에너지 시장 불확실성이 커지는 상황에서 핀란드 무역개발부 장관의 방한을 계기로 마련됐다.
양측은 최근 지정학적 위기로 인한 에너지 공급 시장의 불확실성에 대응하기 위해, 장기적으로 탄소중립과 에너지 안보를 함께 강화해야 한다는 점에 공감했다. 이를 위해 탈탄소화 분야에서 구체적인 협력 방안을 논의하기로 했다. 특히 우리나라는 재생에너지와 원전을 균형 있게 활용하는 에너지믹스 정책을 추진 중이며, 핀란드는 전체 전력의 95%를 원전과 재생에너지로 공급하고 있어 청정전력 분야에서 협력 여지가 크다는 분석이다.
이에 따라 양국은 소형모듈원전(SMR), 풍력, 수소 등 청정에너지 분야에서 협력을 확대하기로 했다. SMR은 전통 원전보다 규모가 작고 설치가 유연해 다양한 에너지 수요에 대응할 수 있는 기술로 주목받고 있다. 또한 열에너지 활용 탈탄소화와 히트펌프 등 열 산업 분야에서도 민관 협력을 강화할 예정이다.
특히 양측은 열에너지 부문 탈탄소화를 핵심 협력 분야로 설정했다. 지역난방 네트워크, 산업단지, 데이터센터 등에서 발생하는 미활용 열을 회수해 히트펌프 기술로 활용하는 방안을 모색하기로 했다. 빌레 타비오 핀란드 장관은 핀란드의 열에너지 기술 경험과 우리나라의 산업 역량을 결합해 좋은 성과를 낼 수 있을 것으로 기대했다.
한편, 회담 전날인 4월 9일 서울 중구 신라호텔에서 열린 '한-핀란드 열에너지 혁신 포럼'을 통해 양국 간 정책 교환과 민관 협력 논의가 먼저 진행됐다. 이번 면담은 그 후속 조치로, 양국 협력을 한층 더 확장하는 계기가 될 전망이다.
이호현 기후에너지환경부 제2차관은 “최근 중동전쟁 등으로 에너지 시장 변동성이 커지는 상황에서 에너지 안보를 확보하려면 화석연료 의존도를 낮추고 재생에너지와 원전 등 청정에너지 중심으로 전환을 가속화해야 한다”며 “이번 면담을 통해 양국 간 에너지 전환 협력을 심화하고, 탈탄소화 기반의 안정적 에너지 시스템을 구축하기 위해 함께 노력하겠다”고 밝혔다.
이번 회담은 핀란드 무역개발부 장관의 방한(4월 8일~10일) 계기로 이뤄졌으며, 핀란드 측에서는 학계 및 기업 리더들로 구성된 열에너지 사절단도 함께 방문했다. 면담은 4월 10일 오후 3시 15분부터 1시간가량 진행됐다.
