최근 중동 지역의 지정학적 갈등이 심화되면서 주요 원자재 수급에 차질이 빚어지자, 산림청이 첨단 연구개발(R&D)을 통해 대형산불 대응 역량을 강화하고 나섰다.
산림청은 8일 경기도 평택시에 위치한 소화약제 전문기업 ㈜대명하이테크를 방문해 산불 소화약제의 안정적 수급망 확보와 후속 연구개발사업 진행 상황을 점검했다고 밝혔다. 이번 점검은 국제 정세 불안이 장기화할 경우 원자재 조달에 차질이 생길 수 있다는 판단에 따른 것이다.
산림청은 2023년 국립산림과학원, 민간기업, 대학 등과 공동 연구를 통해 대형산불 확산을 빠르게 차단하고 장기간 진화 효과를 지속할 수 있는 친환경 산불진화제 및 지연제의 국산화에 성공한 바 있다. 이 기술은 2025년 역대 최악으로 기록된 영남권 대형산불 당시 안동 하회마을과 봉정사 주변 산림에 약 148톤이 적기에 살포되면서 국가 유산을 방어하는 데 결정적인 역할을 했다.
산림청은 전 단계의 성과에 안주하지 않고 2025년 추경을 통해 확보한 예산으로 진화 성능과 친환경성을 한층 개선한 차세대 산불소화약제를 개발 중이다. 이를 효과적으로 활용하기 위해 산불을 직접 진화하고 확산을 지연시키는 친환경 복합 약제, 고압 진화약제 확대 개발, 사출 방식으로 소화약제를 정확히 타점에 분사하는 100kg급 압축 에어로졸 기술도 함께 연구 중이다. 아울러 이 기술들을 종합적으로 운용할 수 있는 군집드론 기술도 개발하고 있다.
1차 개발은 2027년 초 완료 예정이며, 이후 실제 산불 현장에 신속히 도입해 실증을 추진할 방침이다. 산림청 관계자는 대형산불 대응의 핵심인 약제 안정적 확보와 차세대 기술 개발이 국가 안보와 직결된 문제라고 강조했다. 아울러 원자재 수급 상황을 지속적으로 모니터링하고 성능 고도화와 후속 연구개발을 통해 과학기술 기반의 압도적 산불대응 체계를 구축하겠다고 밝혔다.
