방위사업청(청장 이용철)은 8일 부산 대한항공 테크센터에서 국내 기술로 개발한 중고도정찰용무인항공기(MUAV) 양산 1호기 출고식을 열었다. MUAV는 '미디엄 알티튜드 언맨드 에어리얼 비클'의 약자로, 중고도에서 장시간 비행하며 정찰 임무를 수행하는 전략급 무인기다. 이번 양산 1호기 공개는 우리나라가 독자적인 감시·정찰 능력을 갖추는 중요한 이정표로 평가된다.
이번 행사는 방위사업청과 국방과학연구소(ADD)가 주관하고 대한항공, LIG D&A, 한화시스템 등 국내 방산 기업이 참여해 개발과 양산을 맡았다. 개발 과정에서 여러 기술적 난관이 있었지만 이를 극복하고 부품 국산화율 90%를 달성했다. 이는 그동안 수입에 의존하던 전략급 무인기 기술을 자체 확보했음을 의미한다.
MUAV는 고성능 카메라와 첨단 센서를 탑재해 365일 24시간 적의 전략 표적을 실시간으로 감시·대응할 수 있다. 특히 악천후나 야간에도 안정적인 정찰이 가능해 군의 정보 수집 능력을 획기적으로 높일 것으로 기대된다. 공군에 전력화되면 한반도 전역을 상시 감시하는 '하늘의 눈' 역할을 하게 된다.
출고식에는 이용철 방위사업청장을 비롯해 공군참모차장, 국방부 전력정책국장, 합참 제2전력기획처장, 국방과학연구소장, 국방기술품질원장 등 군·정부 주요 인사와 방산 관계자 300여 명이 참석했다. 환영사와 사업 추진 경과 보고에 이어 제막식을 통해 MUAV 양산 1호기와 지상통제장비 실물이 처음 공개됐다.
이 청장은 축사에서 "오늘의 성과는 대한항공을 비롯한 여러 방산 기업과 연구자들의 헌신적인 노력의 결실"이라며 "MUAV는 우리 군의 감시·정찰 능력을 비약적으로 향상시키고 자주국방 기반을 강화하는 동시에 대한민국을 항공산업 강국으로 도약시키는 데 기여할 것"이라고 강조했다.
MUAV는 2023년 12월 양산 사업에 착수해 약 3년 만에 첫 양산기를 선보였다. 앞으로 공군의 수락시험을 거친 후 2027년부터 순차적으로 인도돼 실전 배치될 예정이다. 방위사업청은 연구개발 과정에서 확보한 핵심 기술과 운용 경험을 바탕으로 유·무인복합전투체계(MUM-T) 중심의 미래 전장 환경에 대응하는 전력 구축도 본격화할 계획이다.
이번 성과는 국내 항공산업의 기술력을 세계에 입증한 사례로, 향후 방산 수출에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다. MUAV는 장기간 체공하며 정밀 정찰을 수행할 수 있어 국제 무인기 시장에서도 경쟁력을 갖춘 것으로 평가받고 있다.
