국립산림과학원이 전국의 화목보일러 사용 가구 분포를 분석한 ‘화목보일러 밀집지도’를 2026년 4월 6일 공개하며, 지역별 산불 위험도를 점검할 수 있는 기반 자료를 제공했다. 이번 조치는 봄철 건조한 기후와 함께 산불 발생 위험이 높아지는 시기에 맞춰 사전 예방 체계를 강화하기 위한 것으로, 특히 화목보일러 사용이 많은 농촌 및 산간 지역의 안전 관리에 도움이 될 전망이다.
화목보일러는 나무나 땔감을 연료로 사용하는 난방 장치로, 주로 도시 외곽이나 시골 지역에서 저렴한 난방 수단으로 활용된다. 그러나 불티가 튀거나 배기구에서 불꽃이 유출될 경우 주변의 마른 풀이나 나무에 불이 옮겨 붙어 산불로 이어질 위험이 있다. 실제로 과거 산불 중 일부는 화목보일러에서 시작된 것으로 확인된 바 있어, 정부는 이에 대한 관리 필요성을 지속적으로 강조해왔다.
국립산림과학원은 이번에 전국의 화목보일러 사용 가구 위치와 가구 수를 기반으로 ‘Kernel Density 분석’을 실시했다. 이 분석은 특정 시설이나 사물의 공간적 밀집도를 시각적으로 나타내는 방법으로, 어느 지역에 화목보일러가 특히 많이 몰려 있는지를 한눈에 파악할 수 있게 해준다. 분석 결과, 전국적으로 화목보일러 사용이 높은 지역은 주로 강원도, 경상북도, 전라북도 등 산악 지형이 많은 내륙 지역에 집중됐다.
특히 관심지역으로 분류된 밀집도 상위 20개 시군에는 강원도 정선군, 삼척시, 영월군, 경북 봉화군, 안동시, 전북 무주군, 진안군 등이 포함됐다. 이들 지역은 산지 비율이 높고, 겨울철 난방 수요가 많아 화목보일러 사용이 활발한 것으로 나타났다. 과학원은 이 지역들이 산불 발생 시 확산 속도가 빠를 수 있어 철저한 예방 조치가 필요하다고 강조했다.
공개된 지도는 화목보일러 사용 가구별 위치와 수를 정확히 표시한 ‘가구별 위치 및 가구 수 지도’와, 밀집도를 색상으로 구분한 ‘Kernel Density 분석 결과 지도’ 두 가지 형태로 제공된다. 이를 통해 지자체는 자신의 지역이 어느 정도의 위험 수준에 있는지 파악하고, 산불 감시 인력 배치나 주민 홍보 활동 등을 보다 전략적으로 운영할 수 있게 된다.
산림청은 이번 지도 공개를 계기로 지방자치단체와 협력해 고위험 지역 중심으로 산불 예방 캠페인을 강화할 계획이다. 주요 조치로는 화목보일러 주변 불티 차단시설 설치 권장, 배기구 정기 점검 안내, 봄철 건조기에는 사용 자제 권고 등이 포함된다. 또한, 산림 인접 지역에 화목보일러를 설치할 경우 일정 거리를 유지하도록 하는 지침도 함께 홍보할 예정이다.
국립산림과학원 관계자는 “화목보일러는 경제성은 높지만 관리 소홀 시 큰 재난으로 이어질 수 있다”며 “이번 지도는 단순한 통계를 넘어, 지역 맞춤형 산불 대응 전략 수립에 실질적인 도움이 될 것”이라고 설명했다. 이어 “지도는 공공누리 제1유형으로 공개돼 누구나 출처를 밝히는 조건 하에 자유롭게 이용할 수 있다”고 덧붙였다.
전문가들은 이번 조치가 산불 예방의 패러다임을 ‘사후 대응’에서 ‘사전 예방’으로 전환하는 데 기여할 것으로 보고 있다. 과거에는 산불이 발생한 후 진화에 집중하는 경우가 많았지만, 이제는 위험 요인을 지리정보 시스템(GIS) 기반으로 분석해 취약 지역을 선제적으로 관리하는 접근이 중요하다는 것이다. 특히 기후변화로 인해 봄철 건조일 수가 늘어나는 추세에서, 이러한 데이터 기반의 정책은 더욱 중요해지고 있다.
일선 지자체에서도 긍정적인 반응을 보이고 있다. 강원도 소재의 한 시청 공무원은 “그동안 산불 예방 활동을 하면서도 어디에 인력을 집중해야 할지 막연한 부분이 있었다”며 “이번 지도를 활용하면 예산과 인력을 더 효율적으로 배분할 수 있을 것”이라고 말했다. 또 다른 전북의 읍사무소 관계자는 “주민들에게 ‘왜 우리 마을이 위험한지’를 설명할 때 시각 자료가 큰 도움이 될 것”이라고 기대감을 드러냈다.
다만, 일부에서는 개인정보 보호 문제에 대한 우려도 제기된다. 지도가 가구 단위의 위치까지 표시한다는 점에서, 특정 가구가 특정 시설을 사용하고 있다는 정보가 노출될 수 있다는 지적이다. 이에 대해 국립산림과학원은 “개별 가구의 정확한 주소는 제공되지 않으며, 익명화된 위치 정보를 기반으로 한 집계 자료”라고 해명하며, 개인정보 침해 우려는 크지 않다고 밝혔다.
산림청은 향후에도 기상 데이터, 산림 유형, 인구 분포 등 다양한 요소를 통합한 ‘산불 위험 예측 플랫폼’ 개발을 추진할 계획이다. 이를 통해 계절별, 시간대별 위험도를 실시간으로 제공하고, 드론 감시나 인공지능 기반 조기 경보 시스템과 연계하는 방안도 검토 중이다. 또한, 화목보일러 외에도 농업 부산물 소각, 등산객의 취사 행위 등 다른 산불 원인에 대한 분석도 점차 확대할 예정이다.
전문가들은 국민 개개인의 주의도 중요하다고 조언한다. 화목보일러를 사용하는 주민은 주변에 마른 나뭇잎이나 풀을 치우고, 굴뚝 청소를 정기적으로 해야 하며, 외출 시 반드시 불을 완전히 끄는 습관이 필요하다. 특히 바람이 강한 날에는 불티가 멀리 날릴 수 있으므로 사용을 자제하는 것이 좋다. 산림 인접 지역에 거주하는 주민이라면 더욱 철저한 주의가 요구된다.
국립산림과학원은 이번 지도 외에도 산불 예방을 위한 다양한 연구를 진행 중이다. 예를 들어, 불티가 튀는 거리를 측정하는 실험을 통해 안전 거리 기준을 제시하거나, 화목보일러 배기구에 부착하는 방화망의 효과를 검증하는 작업도 병행하고 있다. 이러한 연구 결과는 향후 관련 안전 가이드라인 개정에 반영될 예정이다.
이번 화목보일러 밀집지도 공개는 정부 부처가 데이터를 투명하게 공개하고, 국민의 안전을 위해 활용하는 사례로 주목받고 있다. 단순한 통계 자료를 넘어 지역사회가 스스로 위험을 인식하고 대비할 수 있는 도구로 기능하며, 지속 가능한 산림 관리와 안전한 생활환경 조성에 기여할 것으로 기대된다.
