올해 5월 1일 노동절부터 전 국민이 함께 쉴 수 있게 됐다. 정부는 6일 국무회의에서 노동절을 공휴일로 지정하는 '공휴일에 관한 법률' 일부개정법률 공포안을 의결했다고 밝혔다. 이는 노동절이 1963년 '근로자의 날'로 처음 제정된 이후 63년 만에 이뤄진 변화다.
그동안 노동절은 근로기준법을 적용받는 민간기업 근로자에게만 유급휴일로 보장됐다. 공무원이나 교사 등 공공부문 종사자는 법적 보호를 받지 못해 노동절에도 정상 근무해야 했다. 이번 공휴일 지정으로 공무원과 교사는 물론 모든 국민이 노동절을 휴일로 보낼 수 있게 됐다.
인사혁신처는 이번 법률 개정에 따라 '관공서의 공휴일에 관한 규정'을 개정하는 등 후속 조치를 신속히 추진할 계획이다. 고용노동부는 노동절 명칭 변경과 공휴일 지정을 기념해 노동자와 정부 포상자 등을 초청하는 기념식과 5.1km 걷기 대회 등 전 국민이 함께하는 행사를 준비하고 있다.
노동절은 지난해 11월 법률 개정을 통해 '근로자의 날'에서 '노동절'로 명칭이 변경된 바 있다. 정부는 노동의 가치를 전 국민이 함께 기념할 수 있도록 하고, 세계 대다수 국가에서 노동절을 공휴일로 지정하고 있다는 점을 고려해 이번 결정을 내렸다. 경제협력개발기구(OECD) 38개국 중 34개국이 노동절을 공휴일로 운영 중이다.
최동석 인사혁신처장은 "이번 공휴일 지정을 통해 온 국민이 함께 노동의 가치를 기념할 수 있게 됐다"며 "노동절이 공무원들에게도 재충전의 기회가 돼 국민에 대한 봉사자로서 책임을 다할 수 있도록 활력 있는 공직사회를 만들어 가겠다"고 말했다.
김영훈 고용노동부 장관은 "노동절 명칭 복원에 이은 공휴일 지정은 노동의 가치와 존엄에 대한 사회적 인식을 새로이 했다는 점에서 하루 휴일 그 이상의 의미와 상징성이 있다"며 "일하는 사람 모두의 노동이 존중받는 사회, 행복한 일터를 만드는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
이번 결정은 민간과 공공 부문 간 형평성 문제를 해소하고, 노동절의 의미를 되새기기 위한 조치로 평가된다. 앞으로 5월 1일은 모든 국민이 노동의 가치를 함께 기념하는 날로 자리 잡을 전망이다.
