재외동포청이 4월 1일 인천국제공항 통합 반대와 공공기관 이전 저지를 주장하는 범시민운동본부의 기자회견과 관련해 공식 입장을 냈다. 범시민운동본부는 이날 기자회견에서 “대통령이 재외동포청의 서울 이전 검토에 대해 반대 의사를 밝혀야 한다”고 요구했으며, 일부 언론이 이를 인용 보도했다.
재외동포청은 이에 대해 “이미 지난 1월 29일 보도자료를 통해 인천을 떠나겠다는 공식적인 입장을 밝힌 바 없다”고 설명했다. 그러면서 “서울 이전 검토는 결정되지 않은 사안으로, 대통령과 외교부가 이를 반대해야 한다는 주장은 적절하지 않다”고 강조했다.
재외동포청이 인천을 떠나겠다는 공식 입장을 낸 적이 없음에도 이전 논란이 불거진 배경에는 청사 문제가 자리하고 있다. 재외동포청은 지난 1월 임대료 인상 통보를 계기로 청사 이전을 검토한 바 있다. 이후 안정적인 정착을 위해 공공청사 마련을 인천시에 요구했지만, 인천시는 소극적인 대응으로 일관하고 있다는 입장이다.
특히 재외동포청이 현재 임대해 사용 중인 청사는 여러 문제점을 안고 있다. 매년 임대료 인상 요구로 행정 수행의 안정성이 떨어지고, 재외동포협력센터와의 통합 등을 고려하면 추가 공간이 절실하다. 또한 국가 외교안보 보안시설인 재외동포청이 민간 기업 등과 혼재돼 있어 보안 취약성에 대한 지적이 지속적으로 제기되고 있다.
재외동포청은 “인천시가 재외동포협력센터, 교육문화센터 설치 등 통합적 동포 행정이 가능한 공공청사 마련에 적극적으로 협조한다면 당연히 인천 지역에 안정적으로 정착해 업무를 수행할 것”이라고 밝혔다. 이는 청사 문제가 해결될 경우 인천 잔류 의사가 분명하다는 점을 재확인한 것이다.
한편 재외동포청은 인천 지역 내 청사 후보지를 물색하고 인천시와 협의를 진행해왔으나, 인천시가 임대료 인상을 수용하라는 태도를 보이는 등 진전이 없었다고 덧붙였다.
