산림청 국립산림과학원은 2026년 4월 2일 동백나무겨우살이의 기주식물이 기존 대비 2배 증가한 것을 확인하고, 이로 인한 서식지 확장 가능성을 발표했다. 동백나무겨우살이는 기생식물로 알려진 겨우살이의 한 변종으로, 주로 동백나무에 붙어 자라는 특징을 보인다. 이번 조사에서 기존 기주식물 외에 새로운 나무 종류에서도 발견돼 생태계 변화에 대한 주목이 쏠리고 있다.

국립산림과학원의 보도자료에 따르면, 동백나무겨우살이는 최근 사스레피나무에서 확인됐다. 사스레피나무는 동백나무와 유사한 환경을 선호하는 식물로, 이곳에 기생하는 동백나무겨우살이가 포착됐다. 또한 우묵사스레피나무에서도 동백나무겨우살이가 발견됐으며, 이는 기주식물의 다양성이 확대됐음을 보여주는 증거다. 기존에는 주로 동백나무를 기주로 삼았으나, 이번에 확인된 기주식물 수가 2배로 늘어난 셈이다.

이러한 변화는 동백나무겨우살이의 자생지가 점차 넓어지고 있음을 암시한다. 과학원 측은 동백나무겨우살이의 잠재서식지 예측 지도를 통해 향후 확산 가능 지역을 분석했다. 지도상으로 남부 지역을 중심으로 서식 범위가 확대될 조짐이 포착됐으며, 기후 변화나 환경 요인에 따른 적응력이 높아진 것으로 보인다. 동백나무겨우살이 자생지 사진을 통해 실제 서식 모습을 확인할 수 있다.

동백나무겨우살이는 기생식물로서 숙주 나무의 영양분을 흡수하며 생존한다. 기주식물이 증가한다는 것은 이 식물이 더 다양한 환경에 적응하고 있음을 의미하며, 산림 생태계에 미칠 영향이 주목된다. 국립산림과학원은 지속적인 모니터링을 통해 추가 변화를 추적할 계획이다. 이번 발표는 산림 보전과 생물 다양성 관리에 중요한 자료로 활용될 전망이다.

조사 과정에서 현장 사진과 지도가 첨부됐으며, 사스레피나무와 우묵사스레피나무에서의 발견은 과학적 근거를 제시한다. 동백나무겨우살이의 서식지 확장은 단순한 식물 이동이 아닌, 생태계 전체의 균형 변화 가능성을 내포하고 있다. 산림청은 이 자료를 바탕으로 관련 연구를 강화하고 있으며, 일반 산림 이용자들에게도 생태 변화에 대한 인식을 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.

동백나무겨우살이는 봄철에 하얀 열매를 맺어 아름다운 경관을 제공하지만, 과도한 확산 시 숙주 나무에 피해를 줄 수 있다. 이번 2배 증가 확인은 과학적 조사를 통해 이뤄진 결과로, 정확한 데이터에 기반한다. 국립산림과학원의 노력으로 산림 생태계의 미세한 변화를 포착한 이번 소식은 환경 보호의 중요성을 다시 일깨운다.