농촌진흥청 국립원예특작과학원은 자체 개발한 '재활 치유농업' 프로그램이 전국 4개 권역 현장 실증에서 신체 기능 향상 효과를 확인했다고 1일 밝혔다. 이 프로그램은 뇌졸중 후 편측마비(몸 한쪽 마비) 후유장애를 완화하기 위해 마비 측 근육 활성에 도움이 되는 농업 동작 7종을 활용한 16주 과정이다.
재활 치유농업은 2023년 개발 당시 근력 향상, 걸음 속도 향상, 고유 수용성 감각(균형과 운동 조절의 기반이 되는 감각) 향상 등의 효과를 확인한 바 있다. 주요 동작으로는 앉아서 물주기, 서서 수확하기, 호미로 고랑 만들기, 삽으로 흙 채우기 등이 포함된다.
농촌진흥청은 이 기술을 2025년 한국농업기술진흥원 산학협력지원사업을 통해 전국 충청·전라·경상·제주 4개 권역, 6개 요양병원과 13개 치유농장에서 122명을 대상으로 실증했다. 그 결과 근육 건강도가 28.9% 개선되고, 신체 수행 기능(SPPB)은 25.6% 향상되는 효과를 확인했다. 다만 자발적 참여자는 근육질 향상 효과가 컸지만, 기관 차원에서 수동적으로 참여한 이들은 유의미한 변화가 없었다.
프로그램 참여자들은 “그동안 사용하지 않은 손과 발을 쓸 기회여서 좋았고, 쓸 수 있다는 걸 깨달아서 좋았다”고 소감을 전했다. 시설 운영자와 치유농업사에게 실증 결과에 관해 물은 결과, 앞으로 프로그램 운영을 적극 희망한다는 응답이 88%로 매우 높게 나타났다. 이들은 프로그램 운영의 이점으로 지역사회 연결, 농장 수익 증가 등을 꼽았다.
이번 실증은 그동안 치유농업에 없던 재활 분야 참여자까지 대상자를 확대했다는 점에서 의미를 지닌다. 기존 치유농업은 노인, 아동, 가족 단위, 만성질환자 중심이었지만, 재활 분야에 맞는 프로그램 보급으로 현장에서 새로운 수요 창출 가능성을 확인했다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 도시농업과 김광진 과장은 “이번 실증은 재활 치유농업이라는 치유농업의 새로운 형태를 현장에 처음 보급하고, 요양병원과 농장 모두에서 의미 있는 결과를 확인했다는 데 의의가 있다”며 “현장 체감도를 높일 수 있도록 프로그램 보급에 힘쓰겠다”고 전했다.
실증은 2025년 4월부터 11월까지 진행됐으며, 프로그램은 입식 동작 위주 실내활동(물주기, 모종삽으로 흙 채우기, 호미로 고랑 만들기)과 좌식 동작 위주 실외활동(서서 수확, 앉아서 제초, 앉아서 관수, 앉아서 수확)으로 구성됐다. 참여자들은 치유농장 내 활동공간 3개 영역을 이동하며 식물 재배 관리를 경험했다.
