산업통상자원부(장관 김정관)는 지난 4월 2일 서울에서 ‘중남미 지역 무역협정 추진을 위한 관련 기관 및 기업 간담회’를 열었다. 이 자리에는 자동차, 철강, 전기·전자 등 중남미에 진출한 주요 기업과 대한상공회의소, KOTRA, 한국무역협회 등 지원 기관이 함께 자리했다.
권혜진 통상교섭실장 주재로 열린 간담회에서는 한-멕시코 자유무역협정(FTA)과 한-메르코수르 무역협정(TA) 관련 진전 상황을 공유하고, 우리 기업의 현장 목소리를 청취하기 위해 마련됐다. 중남미는 우리나라와의 교역이 지난 20여 년간 4배 이상, 투자는 24배 이상 증가하면서 핵심 시장이자 주요 투자처로 부상한 지역이다.
특히 멕시코는 북미 공급망의 거점이자 중남미 내 1위 교역·투자국이며, 메르코수르(아르헨티나, 브라질, 파라과이, 우루과이로 구성된 관세동맹)는 인구 2억 7000만 명, 국내총생산(GDP) 2조 9000억 달러에 달하는 거대 경제 블록이다. 하지만 아직 이들 국가와 무역협정이 체결되지 않아 우리 기업이 관세와 비관세 장벽으로 어려움을 겪고 있는 실정이다.
이에 산업부는 이들 지역과의 무역협정 체결을 통해 우리 기업의 수출 경쟁력을 강화하고, 광물 및 공급망 협력도 함께 추진할 계획이다. 권혜진 실장은 “글로벌 통상환경의 불확실성과 중동전쟁으로 인한 공급망 리스크가 고조되는 가운데, 무역협정을 통한 시장 다변화는 우리 기업과 경제를 지키는 든든한 안전판이 될 것”이라며 “중남미 최대 시장인 멕시코와 메르코수르와의 협정 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다.
산업부는 이날 간담회에서 나온 업계의 다양한 의견을 향후 무역협정 협상에 반영해 우리 기업에 유리한 진출 기반을 조성해나갈 예정이다. 간담회에 참석한 기업들은 관세 인하, 원산지 규정 완화, 투자 보호 등 다양한 수요를 제시한 것으로 알려졌다.
