부여국유림관리소(소장 이상필)는 제81회 식목일을 기념해 지난 2일 충남 보령시 국립기억의숲에서 나무심기 행사를 개최했다. 이번 행사는 우리 민족의 나무심기와 산림 보호 전통을 계승하고, 산림의 공익적 가치를 높이며 탄소중립 사회 실현을 위한 국민 공감대를 형성하기 위해 마련됐다. 최근 기후 변화로 인한 위기와 산불 발생 증가로 산림의 역할이 더욱 부각되는 상황에서, 참가자들은 직접 나무를 심으며 숲의 소중함을 되새기는 시간을 가졌다.

식목일은 매년 4월 5일을 전후로 나무를 심는 날로 지정된 우리나라의 대표적인 환경 기념일이다. 이번 행사는 산림청의 주도로 부여국유림관리소가 주관했으며, 국립기억의숲이라는 특별한 장소에서 펼쳐졌다. 국립기억의숲은 산림 훼손을 최소화하고 자연 친화적인 장례 문화를 확산하기 위해 조성된 국립 수목장림이다. 이곳은 수목장 서비스와 산림 복지 서비스를 결합한 복합 시설로, 전통적인 장례 방식과 달리 나무 아래에 고인을 안치하는 친환경 장례 방식을 도입해 국토 잠식을 줄이고 자연 회귀의 원리에 부합한다. 이러한 새로운 장례 문화는 삶과 추억을 자연 속에서 기리는 방식으로 점차 자리 잡고 있다.

행사에는 부여국유림관리소를 비롯해 한국수목장문화진흥재단, 보령산림조합, 국유림영림단, 그리고 지역 주민 등 총 80여 명이 참여했다. 참가자들은 산수유와 산철쭉 등 다양한 묘목을 식재하며 나무심기 체험을 즐겼다. 이 과정에서 산림의 공익적 기능, 예를 들어 공기 정화, 수자원 보호, 생태계 유지 등의 역할을 직접 느끼고, 건강한 숲을 만드는 중요성을 공유하는 자리가 됐다. 특히 어린 참가자들과 가족 단위로 참여한 주민들은 흙을 만지며 나무를 심는 활동을 통해 환경 교육의 효과를 톡톡히 누렸다.

현장에서는 산림청의 규제혁신지원센터도 운영돼 임업인 지원 정책을 홍보했다. 그 중 대표 사례로 '임산물 전 품목 하우스 지원 확대'가 소개됐다. 이는 임업인들의 생산성을 높이고 규제를 합리화한 산림청의 노력으로, 참가자들에게 산림 산업의 활성화를 알리는 계기가 됐다. 이러한 홍보 활동은 단순한 나무심기를 넘어 산림 정책 전반에 대한 이해를 돕는 역할을 했다.

부여국유림관리소는 이번 행사 외에도 관내 국유림 약 50헥타르(ha)에 묘목 14만 본을 식재하는 대규모 조림 사업을 추진 중이다. 특히 산불에 강한 활엽수 종류를 확대 식재할 계획으로, 침엽수와 활엽수의 비율을 올해(2025년) 85:15%에서 내년(2026년) 46:54%로 조정한다. 상수리나 편백 같은 활엽수는 화재 저항력이 높아 기후 변화에 대응하는 지속 가능한 산림 관리를 강화하는 데 기여할 전망이다. 이러한 사업은 국민이 안심하고 누릴 수 있는 숲을 만드는 데 초점을 맞추고 있다.

이상필 부여국유림관리소장은 행사 후 "앞으로도 국민 모두가 누릴 수 있는 가치 있는 숲을 지속적으로 만들어 나가겠다"고 밝혔다. 이번 나무심기 행사는 식목일의 상징성을 넘어 산림 보호와 환경 보전의 중요성을 강조하는 의미 있는 행보로 평가된다. 산림청 보도자료를 통해 확인된 바와 같이, 이러한 노력은 기후 위기 시대에 산림의 역할을 재조명하는 계기가 되고 있다.