기후에너지환경부는 4월의 멸종위기 야생생물로 수원청개구리를 선정했다고 1일 밝혔다. 수원청개구리는 우리나라에서만 서식하는 고유종으로, 국내 양서류 가운데 처음으로 멸종위기 야생생물 I급으로 지정됐다.
수원청개구리는 청개구리과에 속하는 소형 양서류로 몸길이가 2.5~3.5cm에 불과하다. 밝은 녹색 등과 중앙의 옅은 선이 특징이며, 서식 환경에 따라 몸색깔이 조금씩 달라질 수 있다. 수컷은 턱 아래 황색 울음주머니가 있지만 암컷은 없다.
주로 밤에 활동하며 파리, 벌, 나비, 딱정벌레 같은 곤충을 잡아먹는다. 저지대의 넓은 평야 지역에 있는 논 습지나 작은 웅덩이 주변에서 서식한다. 경기도 수원에서 처음 발견돼 수원청개구리로 불리지만, 북한 지역을 비롯해 경기·충청·서울·강원·전북 등에도 분포한다.
번식기는 5월부터 7월까지로 논에 알을 낳는다. 수컷은 모내기한 벼를 네 다리로 잡고 구애 울음소리를 내는 특징이 있다. 알은 올챙이로 부화한 뒤 약 2개월 후 어린 개체로 변태한다. 10월부터 이듬해 3월까지는 논 주변의 낙엽이나 고목 등 땅속에서 겨울잠을 잔다.
수원청개구리는 겉모습이 흔히 알고 있는 청개구리와 매우 비슷해 구분이 쉽지 않다. 청개구리보다 몸집이 작고 발가락 사이 물갈퀴가 덜 발달했지만 형태적으로 유사하다. 가장 확실한 구별 방법은 울음소리다. 수원청개구리는 청개구리보다 낮은 금속성 소리를 낸다.
수원청개구리의 개체 수가 감소한 가장 큰 원인은 도시화와 각종 개발로 인한 서식지 감소, 그리고 농약 사용 등으로 분석된다. 이에 따라 수원시는 수원청개구리를 공식 상징물로 지정해 보전 노력을 기울이고 있다. 멸종위기 야생생물 I급으로 지정된 만큼 허가 없이 포획·채취·훼손하거나 죽이면 5년 이하의 징역 또는 500만 원 이상 5000만 원 이하의 벌금에 처해진다.
수원청개구리에 대한 자세한 정보는 국립생물자원관이나 국립생태원 누리집에서 확인할 수 있다. 이번 선정을 계기로 수원청개구리의 생태와 보전 필요성에 대한 국민적 관심이 높아질 것으로 기대된다.
