해군이 차세대 해상작전헬기 MH-60R(시호크)을 공식 도입했다. 해군은 4월 1일 오전 경남 진해에 있는 제62해상항공전대에서 신형 헬기 인수식을 열고 본격적인 전력화에 돌입했다고 밝혔다.
인수식은 김경률 해군참모총장 주관으로 진행됐으며, 진해 지역 해군 주요 지휘관과 장병, 국방부·합동참모본부·방위사업청 관계자, MH-60R 인수 조종사와 승무원 등 100여 명이 참석했다. 행사는 개식사, 국민의례, 경과보고, 유공자 표창, 기념사, 축사 순으로 엄숙하게 치러졌다.
조영상(준장) 해군항공사령관은 기념사에서 “이번에 도입된 MH-60R은 현존하는 해상작전헬기 중 가장 우수한 성능을 자랑하는 검증된 항공기”라며 “확장된 탐지범위와 강화된 공격 능력을 바탕으로 대한민국 해양주권을 더욱 확고히 사수하겠다”고 강조했다.
김경률 해군참모총장은 축사에서 “오늘부터 본격적인 작전을 펼치게 될 시호크는 뛰어난 탐지·추적능력과 무장, 신속한 기동력으로 적에게 참담한 패배를, 아군에게 승리를 안겨 줄 것”이라며 “실전적 교육훈련을 통해 최신예 전력이 제 성능을 온전히 발휘할 수 있도록 역량 강화에 매진해 달라”고 당부했다.
인수식 후에는 MH-60R의 안전비행을 기원하는 휘호식이 이어졌다. 김경률 총장은 ‘대한민국의 바다를 하늘에서 지킨다’는 문구가 담긴 MH-60R 사진 액자에 ‘시호크 대한민국 바다의 수호자’라고 직접 썼다. 이어 작전 배치를 위한 첫 출격을 지시했고, 조종사 전영채 소령은 “대한민국 해양 수호를 위해 부여된 임무를 완벽히 수행하겠다”고 각오를 다졌다.
방위사업청 강성권(준장) 항공기사업부장은 “신형 해상작전헬기 MH-60R은 대잠·대함·수색 및 구조 작전 등 다양한 임무수행이 가능하다”며 “오늘 도입된 MH-60R이 대한민국의 바다를 더욱 안전히 지키고, 우리 해군의 항공작전 능력을 한 단계 더 성장시키는 토대가 되길 바란다”고 말했다.
MH-60R은 뛰어난 탐지장비와 무장을 바탕으로 함정에 탑재돼 해상초계, 대함전, 대잠전, 탐색 및 구조 등 다양한 임무를 수행한다. 보조연료 탱크를 장착하면 최대 4시간 비행이 가능하며, 해상 레이더, 디지털 전자광학(EO)/적외선(IR) 장비 등 고성능 감시정찰 장비와 전자전 장비(ESM)를 탑재하고 있다.
또한 향상된 비행 성능을 바탕으로 음향장비(디핑 소나, 소노부이)를 활용해 확장된 범위에서 대잠작전을 펼칠 수 있다. 무장으로는 헬파이어(Hellfire) 대함유도탄과 MK-54 경어뢰를 운용하며, 국산 경어뢰인 청상어도 탑재할 수 있도록 체계통합을 진행 중이다.
해군은 전력화가 완료된 MH-60R 2대를 먼저 작전 배치하고, 이후 나머지 전력들도 순차적으로 전력화할 계획이다. MH-60R의 주요 제원을 보면 최대중량 10.2톤, 길이 16.18m, 폭 4.37m, 높이 5.18m이며, 로터는 자동 접이식이다. 최대속도는 시속 333km(180노트)에 달한다.
