농촌진흥청이 지난 3월 31일 경상북도 영양군에서 ‘배추·고추 아주심기(정식) 기계화 기술 현장 연·전시회’를 열고, 밭작물 기계화 추진 과정을 점검하며 현장 의견을 청취했다.
배추와 고추는 밭에서 재배되는 대표 작물이지만, 기계화율이 다른 작물에 비해 크게 낮다. 2024년 기준 배추 기계화율은 56.2%, 고추는 48.9%로 전체 밭농업 기계화율(67.0%)보다 한참 아래다. 특히 모종을 밭에 옮겨 심는 ‘아주심기’ 작업은 배추가 0%, 고추가 0.3%로 사실상 거의 손으로 이루어지고 있다.
이에 농촌진흥청은 아주심기 기계화를 위해 크게 세 가지 기술을 개발했다. 첫째, 기계로 심기 쉽게 만든 ‘배추묘 생산 기술’, 둘째, 밭고랑을 만들고 비닐을 덮는 ‘흙올림식 휴립피복기’, 셋째, 모종을 자동으로 심어주는 ‘배추·고추 자동 정식기’다. 이날 현장 연시회는 이들 기술을 주산지 농가에 직접 선보이고, 사용해 본 농민들의 생생한 목소리를 듣기 위해 마련됐다.
연시회가 열린 배추 재배 농가는 2주 전부터 이 기계들을 사용해 아주심기를 해 왔다. 한 농가는 “직접 기계로 심어보니 작업이 아주 섬세해서 연한 모종이 다칠 염려가 없고, 활착(뿌리내림)에도 문제가 없을 것 같다”며 “보통 10시간 이상 걸리던 작업이 2시간이면 끝나 작업 효율이 매우 높았다”고 말했다.
농촌진흥청은 2027년까지 8대 밭작물(마늘, 양파, 배추, 무, 고추, 감자, 고구마, 콩)을 대상으로 기계화가 부족한 파종·아주심기·수확 기계를 모두 개발해 농촌의 노동력 부족 문제를 해결하고 농가 소득을 높인다는 계획이다.
농촌진흥청 농업공학부 김경란 부장은 “배추·고추 아주심기 기계화는 연구자, 농기계 업체, 육묘·재배 전문가 등 많은 분이 협력한 결과”라며 “앞으로도 현장 연시회 등을 통해 농민 의견을 직접 듣고 개선점을 발굴·보완해 농업인이 실질적으로 체감할 수 있는 기술 보급에 최선을 다하겠다”고 말했다.
