과학기술정보통신부 류제명 제2차관이 2026년 4월 1일 한국전자통신연구원(ETRI)에서 열린 창립 50주년 및 전전자교환기(TDX) 개통 40주년 기념식에 참석해 축하의 인사를 전했다. 이 행사는 ETRI의 반세기 역사와 한국 통신 기술의 독자 개발 여정을 기념하는 자리로, 정부와 연구기관이 함께 미래 ICT 발전을 다짐하는 의미를 더했다.
ETRI는 1976년 4월 1일 설립된 이래 한국 정보통신 기술의 연구개발 허브 역할을 해왔다. 창립 초기부터 아날로그 통신에서 디지털 기술로의 전환을 주도하며, 국내 통신 인프라 구축에 기여해왔다. 특히 50주년을 맞아 ETRI는 그동안의 성과를 되돌아보고, 6G, AI, 양자통신 등 차세대 기술 개발을 강조하는 시간을 가졌다.
이번 기념식의 핵심은 TDX 개통 40주년을 맞은 전전자교환기(TDX)였다. TDX는 1980년대 한국전자통신연구원이 개발한 세계 최초의 디지털 전전자교환 시스템으로, 1986년 국내에 처음 개통됐다. 당시 수입에 의존하던 아날로그 교환기를 대체하며 통신 기술의 국산화와 자립을 상징하는 이정표가 됐다. TDX 개발은 불가능하다는 평가를 뒤집은 '한강의 기적' 같은 사례로, 수출 성공까지 이끌며 국가 경쟁력을 높였다.
류제명 제2차관은 기념식에서 ETRI의 공로를 치하하며, "ETRI는 한국 ICT 산업의 뿌리이자 날개"라고 평가했다. 그는 TDX 개발 과정에서 보여준 연구원들의 헌신이 오늘날 5G 네트워크와 초연결 사회의 기반이 됐다고 언급했다. 또한 앞으로의 과제로 초지능 정보사회 실현을 위한 R&D 투자를 확대하겠다는 정부의 의지를 밝혔다.
ETRI 관계자는 "창립 50년 동안 1만여 명의 연구원이 쏟아낸 땀이 TDX를 비롯한 수많은 기술을 탄생시켰다"며, 기념식에서 개발 당시 사진과 영상을 공개해 참석자들의 회상을 자아냈다. TDX는 단순한 교환기가 아니라, 한국이 통신 강국으로 도약한 출발점으로 자리매김했다. 이 기술은 이후 TDX-10, TDX-G 등 후속 버전으로 발전하며 아시아 여러 국가로 수출되기도 했다.
기념식은 ETRI의 역사 전시관 관람과 포럼으로 이어졌다. 전시관에서는 TDX 프로토타입과 초기 통신 장비가 전시돼 방문객들이 직접 체험할 수 있었다. 포럼에서는 ETRI 연구원과 학계 전문가들이 6G 시대 통신 기술의 미래를 논의하며, TDX 정신을 계승한 혁신 방안을 모색했다.
이번 행사는 과학기술정보통신부가 주최한 석간 동정으로, ETRI의 50년사를 일반인에게 알리는 계기가 됐다. ETRI는 앞으로도 국가 R&D의 선봉에서 글로벌 ICT 리더십을 강화할 전망이다. 정부는 ETRI를 중심으로 한 연구 생태계 조성을 통해 디지털 전환을 가속화할 계획이다.
ETRI 창립 50주년을 맞아 그 업적을 되새기는 이번 기념식은, 한국이 어떻게 후진국에서 정보 강국으로 성장했는지 보여주는 생생한 증언이었다. TDX 개통 40주년은 기술 자립의 교훈을 새삼 일깨우며, 미래 세대에게 영감을 줄 것으로 기대된다.
