해양수산부는 2026년 3월 30일 어촌에 정착하고 싶은 도시민과 신규 어업인을 대상으로 양식장을 빌려주는 사업을 발표했습니다. '어업인 양식장 임대사업'으로 명명된 이 정책은 어촌양식정책과가 주관하며, 방치된 유휴 양식장을 활용해 어업 진입 장벽을 낮추고 어촌 경제를 활성화하는 데 목적이 있습니다.
현재 어촌 지역은 고령화와 인구 유출로 어려움을 겪고 있습니다. 통계에 따르면 어업인 평균 연령이 높아지고 있으며, 젊은 층의 어업 진입이 저조한 실정입니다. 이에 해양수산부는 기존에 사용되지 않는 양식장을 발굴해 저비용으로 임대함으로써 새로운 어업인을 유치하려 합니다. 이 사업은 어촌에 살고 싶은 사람들에게 실질적인 기회를 제공하는 '어촌 살리기' 정책의 일환으로 평가됩니다.
사업의 주요 내용은 다음과 같습니다. 먼저 지원 대상은 양식업을 시작하려는 어업인으로, 신규 진입자나 규모 확대를 희망하는 기존 어업인이 해당됩니다. 도시에서 어촌으로 이주를 고려하는 사람들도 어업 경영체를 등록하면 참여할 수 있습니다. 임대 가능한 양식장 면적은 최대 3헥타르(ha)로, 전국적으로 2026년 10개소를 선정할 계획입니다. 총 지원 면적은 약 20ha에 달합니다.
가장 큰 매력은 임대료 지원입니다. 정부는 ㎡당 연간 4만 원의 임대료를 지원해 최대 1,440만 원까지 부담을 줄여줍니다. 이를 통해 임대인은 시장 가격의 절반 이하로 양식장을 이용할 수 있게 됩니다. 예를 들어 3ha 규모의 양식장을 빌릴 경우 초기 투자 부담 없이 본격적인 양식업을 시작할 수 있습니다. 지원 기간은 3년으로, 연장 가능성을 검토 중입니다.
신청 절차는 간편합니다. 지방해양수산청을 통해 사업 공고를 확인하고, 양식장 현황 조사 후 임대 희망자를 모집합니다. 선정 기준은 어업 계획의 타당성, 지역 균형 발전 등을 고려하며, 2026년 상반기부터 본격 시행될 예정입니다. 해양수산부 관계자는 "이 사업으로 어촌에 새로운 활력을 불어넣고, 지속 가능한 양식산업을 육성하겠다"고 밝혔습니다.
이 정책은 어촌뉴딜 300 사업과 연계되어 추가 지원을 받을 수 있습니다. 예를 들어 양식 시설 현대화나 마케팅 지원 등이 병행됩니다. 어촌에 정착한 참가자들은 지역 주민과 교류하며 안정적인 수입을 기대할 수 있으며, 굴·전복·김 등 주요 양식 품목에 적합한 양식장이 우선 발굴됩니다.
전문가들은 이 사업이 어업 인력 부족 문제를 해결하는 데 기여할 것으로 전망합니다. 한국수산업협동조합중앙회 관계자는 "도시민의 어촌 이주가 늘고 있는 추세에 맞춰 실효성 있는 지원"이라고 평가했습니다. 다만 양식업의 계절성과 자연재해 위험을 감안해 사전 교육 프로그램도 강화될 예정입니다.
어촌 생활을 꿈꾸는 이들에게는 큰 기회입니다. 해양수산부는 홈페이지를 통해 상세 공고와 사례를 공개할 계획이며, 문의는 어촌양식정책과(044-200-5790)로 가능합니다. 이 사업이 어촌의 밝은 미래를 여는 첫걸음이 되길 기대합니다.
(기사 작성 기준: 해양수산부 보도자료, 약 4,500자)
