해양수산부는 2026년 3월 30일, 어촌에 살고 싶은 사람들을 대상으로 유휴 양식장을 빌려주는 새로운 정책을 발표했다. 이 정책은 어촌 지역의 인구 감소와 양식업 인력 부족 문제를 해결하기 위해 마련된 것으로, 도시에서 어촌으로 이주를 꿈꾸는 일반인들에게 양식장 운영 기회를 제공한다. 어촌양식정책과가 주관하는 이 사업은 '어촌에 살고 싶은 분께 양식장을 빌려드립니다'라는 캐치프레이즈로 홍보되고 있다.
어촌 지역은 고령화와 청년 유출로 인해 지속적인 쇠퇴를 겪고 있다. 특히 양식업 분야에서는 면적이 넓지만 제대로 활용되지 않는 유휴 양식장이 많아 방치되고 있는 실정이다. 해양수산부는 이러한 유휴 자원을 효과적으로 활용함으로써 어촌 경제를 되살리고, 새로운 주민 유입을 촉진하고자 이 정책을 도입했다. 보도자료에 따르면, 이 사업은 어업 경험이 부족한 도시민도 참여할 수 있도록 문턱을 낮춘 점이 특징이다.
정책의 주요 대상은 어촌 정착을 희망하는 만 19세 이상 일반 국민이다. 어업 자격증 소지자뿐만 아니라 초보자도 신청 가능하며, 특히 청년층과 여성, 도시 이주 희망자를 우선 지원한다. 임대 양식장은 전국 어촌 지역에 분포된 공유수면 양식권 중 유휴 면적을 대상으로 하며, 총 면적은 수백 헥타르에 달할 것으로 예상된다. 임대 기간은 초기 5년으로 설정되며, 연장 가능하다.
임대 조건은 매우 실속적이다. 일반 시장 가격에 비해 임대료를 50% 이상 할인 적용하며, 초기 설비 지원금도 별도로 지급된다. 예를 들어, 굴양식장이나 전복양식장 등 인기 품종에 대한 기술 교육과 종묘 공급도 병행 지원된다. 해양수산부 관계자는 "양식장 운영에 필요한 기본 인프라를 미리 구축해 신규 진입자들이 부담 없이 시작할 수 있도록 했다"고 설명했다. 또한, 실패 위험을 줄이기 위해 1년간 멘토링 프로그램을 운영한다.
신청 절차는 간단하다. 해양수산부 홈페이지나 가까운 어업지도사무소에서 온라인 또는 방문 신청이 가능하며, 서류 심사와 현장 면담을 거쳐 선정한다. 2026년 상반기부터 첫 임대가 시작될 예정으로, 모집 인원은 지역별로 100명 이상이다. 보도자료 첨부 파일에는 상세한 양식장 위치, 면적, 예상 수익 시뮬레이션 등이 포함되어 있어 관심 있는 사람은 다운로드해 확인할 수 있다.
이 정책은 어촌뉴딜 300 사업의 일환으로 추진되며, 단순 임대에 그치지 않고 어촌 마을 공동체 형성을 유도한다. 참여자들은 양식장 운영 외에 어촌 체험 프로그램이나 관광 상품 개발에도 참여할 기회가 주어진다. 해양수산부는 성공 사례를 발굴해 전국으로 확산시킬 계획이다. 한 어촌 주민은 "새로운 혈액이 들어오면 마을이 활기차질 것"이라며 환영의 뜻을 밝혔다.
전문가들은 이 정책이 어업 산업의 구조적 문제를 해결하는 데 기여할 것으로 평가한다. 한국해양수산개발원 연구원은 "유휴 자원 활용으로 양식 생산량이 10% 이상 증가할 수 있다"고 분석했다. 동시에 기후 변화에 대응한 지속 가능한 양식 기술 도입도 강조됐다. 예를 들어, 스마트 양식 시스템을 도입한 양식장에서의 운영을 권장한다.
정부는 이 사업을 통해 2030년까지 어촌 인구 5만 명 유입을 목표로 하고 있다. 어촌양식정책과는 문의 전화와 상담 창구를 별도 운영하며, 정책 브리핑을 통해 지속적으로 정보를 업데이트할 예정이다. 어촌 생활을 꿈꾸는 이들에게는 귀중한 기회가 될 전망이다.
이 보도자료는 해양수산부의 공식 발표를 기반으로 하며, 더 자세한 내용은 정부 정책브리핑 사이트에서 확인할 수 있다. 어촌으로의 새 삶을 시작하고 싶은 사람이라면 지금 관심을 가져보는 것도 좋을 것이다.
