중소벤처기업부(AI+창업중기부)는 인공지능(AI) 분야 스타트업의 글로벌 도약을 지원하기 위해 '투자연계형 GMEP(Global Market Entry Program)'를 본격 가동한다. 이 프로그램은 업력 10년 이내의 유망 AI 창업기업 20개를 선정해 미국 현지에서 실증 테스트(Proof of Concept, PoC)와 투자 유치 설명회(IR) 등을 집중적으로 뒷받침하는 내용이다.
중기부는 최근 보도자료를 통해 이 사업의 시동을 알렸다. AI 기술이 빠르게 발전하는 가운데 국내 스타트업들이 해외 시장에서 경쟁력을 강화할 필요성이 커지고 있다. 이에 따라 '투자연계형 GMEP'는 단순한 시장 진입을 넘어 실제 투자 유치까지 연계된 실질적 지원을 목표로 한다. 선정된 20개 기업은 미국 현지에서 기술 실증을 통해 제품의 실용성을 입증하고, 글로벌 투자자들을 대상으로 한 IR 활동을 펼칠 예정이다.
프로그램의 핵심은 미국 시장을 타깃으로 한 맞춤형 지원이다. PoC는 AI 솔루션이 실제 비즈니스 환경에서 어떻게 작동하는지 검증하는 과정으로, 성공 시 기업의 신뢰도를 크게 높일 수 있다. 투자 IR은 실리콘밸리 등 AI 생태계가 활발한 지역의 벤처캐피털(VC)과 대기업 투자자들을 만나 피칭하는 기회다. 중기부는 이 과정을 통해 기업들이 해외 자본을 유치하고, 글로벌 네트워크를 구축할 수 있도록 행정적·재정적 지원을 아끼지 않을 방침이다.
대상 기업 선정 기준은 업력 10년 이내로 한정돼 신생 AI 벤처들의 기회를 확대한다. AI 창업기업들은 최근 국내외에서 주목받고 있지만, 자본과 네트워크 부족으로 해외 진출이 어려운 실정이다. 중기부 관계자는 "이 프로그램이 AI 스타트업의 글로벌 스케일업을 촉진하는 전환점이 될 것"이라고 밝혔다. 지원 기간은 2026년 3월 30일 기준으로 본격화되며, 세부 일정은 추후 공지될 예정이다.
'투자연계형 GMEP'는 기존 GMEP를 업그레이드한 형태로, 투자 유치 성과를 사업 성패의 주요 지표로 삼는다. 참여 기업들은 미국 현지 멘토링, 네트워킹 이벤트, 법률·특허 컨설팅 등 종합 패키지를 받는다. 이는 AI 기술의 상용화 속도를 높이고, 국내 AI 산업의 국제 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다.
국내 AI 시장은 정부의 적극적 지원 아래 성장세를 보이고 있다. 중기부는 AI+창업 생태계 조성을 위해 다양한 프로그램을 운영 중이며, 이번 GMEP는 그 중에서도 해외 투자 유치에 특화된 모델이다. 20개 기업의 성공 사례가 축적되면 후속 사업으로 확대될 가능성도 크다.
AI 스타트업들은 이 기회를 통해 기술력을 세계에 알릴 수 있는 발판을 마련했다. 중기부는 기업 모집과 선정 과정을 투명하게 진행하며, 참여 희망 기업들의 문의를 적극 접수할 계획이다. 글로벌 AI 시장에서 한국 기업의 입지를 넓히는 데 이 프로그램이 중요한 역할을 할 전망이다.
