중소벤처기업부는 30일, 2026년 지역성장펀드 조성지역으로 대경권(대구·경북), 서남권(광주·전남), 대전, 울산 등 4개 지역을 선정했다고 밝혔다. 이 펀드는 지역사회, 지방정부, 모태펀드가 협력해 지역 경제를 성장시키기 위한 투자 자금을 마련하는 사업이다. 총 3,500억원 이상 규모의 모태펀드(mother fund, 여러 벤처펀드를 지원하는 상위 펀드)를 결성해 지역 내 유망 기업에 투자할 예정이다.
지역성장펀드는 지역의 강점 산업을 키우고 일자리를 창출하는 데 초점을 맞춘 정책이다. 중소벤처기업부는 이번 선정을 통해 지방분권과 균형발전을 강화하려 한다. 선정된 4개 지역은 각자의 특화 분야를 바탕으로 펀드 운용을 준비하게 된다. 대경권은 로봇·기계 산업, 서남권은 에너지·신재생 분야, 대전은 바이오·IT, 울산은 조선·석유화학 등 지역 고유의 경쟁력을 살려 투자할 전망이다.
이번 사업은 지역사회 구성원, 지방자치단체, 그리고 중소벤처기업부가 출자하는 모태펀드를 기반으로 한다. 모태펀드는 민간 벤처캐피털(VC) 등이 참여하는 자녀펀드를 결성·운용하도록 유도한다. 이를 통해 지역 내 중소기업과 스타트업에 자금이 원활히 공급되도록 한다. 중기부 관계자는 "지역 주민과 지자체가 직접 투자에 참여함으로써 지역 경제에 대한 책임감과 성과를 높일 수 있다"고 설명했다.
선정 과정은 지역별 공모를 거쳐 이뤄졌다. 중소벤처기업부는 올해 초부터 전국 광역자치단체를 대상으로 지역성장펀드 조성 계획을 접수받았다. 평가 기준으로는 지역 특화 산업 육성 전략의 구체성, 출자 계획의 실현 가능성, 투자 수요 기업 현황 등이 포함됐다. 4개 지역이 최종 선정되면서 2026년부터 본격적인 펀드 조성이 시작될 예정이다.
대경권(대구·경북)은 반도체·자동차 부품 등 제조업 강점을 살려 펀드를 운영한다. 서남권(광주·전남)은 수소경제와 그린에너지 분야에 집중할 계획이다. 대전은 연구개발(R&D) 클러스터를 기반으로 첨단 기술 기업 지원에 나선다. 울산은 에너지 전환과 스마트 제조를 키워드로 삼는다. 각 지역은 자체적으로 투자심의위원회를 구성해 펀드 운용을 감독한다.
모태펀드 규모는 3,500억원을 초과할 것으로 예상되며, 중소벤처기업부 출자분은 약 1,000억원 수준이다. 지방정부와 지역사회 출자, 민간 참여금을 더해 총액이 충당된다. 펀드 수익은 재투자되거나 지역 발전 사업에 활용된다. 이는 기존 모태펀드와 달리 지역 맞춤형으로 설계된 점이 특징이다.
이번 펀드 조성은 지역 불균형 해소에 기여할 것으로 기대된다. 수도권 중심의 벤처 투자에서 벗어나 지방 기업의 성장 동력을 마련한다. 중소벤처기업부는 펀드 성과를 모니터링하며 추가 지원을 검토할 방침이다. 지역 경제 전문가들은 "지방정부의 적극적 참여가 성공의 열쇠"라며 긍정적인 평가를 내놓았다.
지역성장펀드는 2021년 도입된 이후 매년 확대되고 있다. 올해는 4개 지역 추가로 총 10개 이상 지역이 참여하게 된다. 중기부는 펀드 조성 후 투자 실적 보고를 의무화해 투명성을 확보한다. 이를 통해 국민 세금이 효과적으로 사용되도록 관리한다.
이 사업은 단순 자금 지원을 넘어 지역 생태계 조성을 목표로 한다. 스타트업 인큐베이팅, 멘토링 프로그램 연계 등 종합 지원이 이뤄진다. 지역 주민들은 펀드 출자를 통해 직접 이익을 공유할 수 있다. 중소벤처기업부는 향후 전국 확대를 검토 중이다.
결론적으로, 이번 지역성장펀드 선정은 지방 경제 활성화의 새로운 패러다임을 제시한다. 2026년부터 본격 가동되는 이 펀드가 지역 발전의 촉매제가 될지 주목된다. 중소벤처기업부는 지속적인 정책 보완으로 실효성을 높일 계획이다.
