서울=뉴스데스크 | 과학기술정보통신부는 2025년 3월 31일 조간 보도자료를 통해 '정년이 연구의 마침표가 되지 않도록, 대한민국 석학의 평생 지혜 R&D로 이어간다'는 제하의 정책 방향을 밝혔다. 이 정책은 국내 최고 수준의 석학(석학원급 연구자)들이 정년퇴직 후에도 그들의 축적된 지식과 경험을 국가 연구개발 사업에 적극 활용할 수 있도록 설계됐다.
우리나라 과학기술 분야에서 석학들은 수십 년에 걸친 연구를 통해 쌓아온 깊이 있는 통찰력을 보유하고 있다. 그러나 기존 제도에서는 정년(대개 60~65세)을 맞으면 연구 현장에서 멀어지게 되는 경우가 많아, 이들의 지혜가 제대로 이어지지 않는다는 지적이 제기돼 왔다. 과기정통부는 이러한 문제를 해결하기 위해 정년을 연구 활동의 '마침표'가 아닌 '계속표'로 전환하는 패러다임을 제시했다.
정책의 핵심은 석학들의 평생 지혜를 R&D 사업에 체계적으로 연결하는 것이다. 구체적으로 정년퇴직 석학들이 후임 연구자들과 팀을 이뤄 공동 연구를 수행하거나, 멘토링 역할을 맡아 젊은 연구자들의 프로젝트를 지도할 수 있는 기회를 확대한다. 이를 통해 연구의 연속성과 질적 향상을 도모한다는 취지다. 과기정통부 관계자는 "석학들의 경험은 단순한 과거 지식이 아니라 미래 과학기술 혁신의 씨앗"이라고 강조했다.
배경으로는 고령화 사회와 연구 인력의 세대 교체가 맞물린 상황을 들 수 있다. 대한민국은 세계 최고 수준의 R&D 투자 국가 중 하나로, 연간 수십조 원 규모의 연구비가 투입되고 있지만, 경험의 단절은 효율성을 떨어뜨리는 요인으로 작용해왔다. 이번 정책은 이러한 구조적 문제를 보완하며, 석학들의 노하우를 국가 경쟁력 강화의 자산으로 승화시키는 데 초점을 맞췄다.
정책 추진 과정에서 과기정통부는 관련 연구기관, 대학, 기업과 협의를 거쳤으며, 구체적인 사업 세부사항은 후속 공고를 통해 공개될 예정이다. 초기 단계에서는 AI, 반도체, 바이오 등 국가 전략 기술 분야를 우선 대상으로 삼아 시범 운영을 검토 중이다. 이를 통해 석학들의 지혜가 실질적인 연구 성과로 이어질 수 있도록 할 방침이다.
이 정책은 단순한 연구자 지원을 넘어 국가 과학기술 생태계의 지속 가능성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 정년퇴직 후에도 연구에 종사할 수 있는 환경 조성은 연구자들의 사기 진작에도 긍정적 영향을 미칠 전망이다. 전문가들은 "석학들의 참여가 R&D 성공률을 높이고, 혁신 속도를 가속화할 것"이라고 평가했다.
과기정통부는 이번 발표를 계기로 석학 R&D 사업의 법적·제도적 기반을 마련하고, 참여 석학 모집을 본격화할 계획이다. 국민들은 정책브리핑 등을 통해 상세 내용을 확인할 수 있으며, 과학기술 발전에 대한 정부의 장기적 비전을 엿볼 수 있게 됐다. 정년 이후의 연구 여정이 대한민국 과학의 새로운 장을 열 전망이다.
