산림청 산하 국립산림과학원이 '사람을 살리는 숲'이라는 주제로 산림치유 프로그램을 자살예방 현장과 연계하는 사업을 본격화한다. 2026년 3월 27일 국립산림과학원은 제1회 자살예방-산림치유 현장 연계 간담회를 개최하며 이 사업의 출발을 알렸다. 산림치유는 숲 환경을 활용해 스트레스 완화와 심리적 안정을 도모하는 활동으로, 자살 고위험군을 대상으로 한 예방 효과가 주목받고 있다.
간담회는 산림치유와 자살예방 분야의 전문가 및 현장 종사자들이 모여 프로그램 연계 방안을 논의하는 자리였다. 참석자들은 산림치유의 과학적 근거와 자살예방 현장의 실질적 수요를 공유하며 협력 방안을 모색했다. 국립산림과학원은 이 간담회를 통해 산림치유가 자살예방의 효과적인 도구로 자리 잡을 수 있도록 현장 중심의 연계 체계를 구축할 계획이다.
이번 사업의 핵심은 '사람을 살리는 숲' 슬로건 아래 개발된 산림치유 프로그램이다. 숲 속 산책, 명상, 그룹 활동 등을 통해 참가자들이 자연과 교감하며 정신적 회복을 경험할 수 있도록 설계됐다. 자살예방 현장에서는 이러한 프로그램을 고위험군 지원 사업에 통합, 지역별로 확대 적용할 예정이다.
국립산림과학원은 간담회와 함께 「사람을 살리는 숲, 산림치유」라는 간행물을 발간했다. 이 간행물은 산림치유의 이론적 배경, 프로그램 사례, 자살예방 연계 전략 등을 담아 일반인과 전문가 모두에게 유용한 자료로 활용될 전망이다. 표지와 목차를 통해 프로그램의 체계적인 구조가 확인된다.
산림치유의 자살예방 효과는 이미 여러 연구에서 입증됐다. 숲 환경은 코르티솔(스트레스 호르몬) 수치를 낮추고, 세로토닌 분비를 촉진해 우울감을 완화하는 것으로 알려져 있다. 국립산림과학원은 이러한 과학적 근거를 바탕으로 자살예방 기관과 협력, 실증 프로그램을 운영 중이다.
간담회 현장 사진을 통해 참가자들의 열의가 엿보인다. 첫 번째 사진은 간담회 전체 모습으로, 다양한 분야 전문가들이 모인 모습을 보여준다. 두 번째와 세 번째 사진은 토론 장면으로, 적극적인 의견 교환이 이뤄진 분위기를 담고 있다. 이러한 현장 중심 접근이 사업의 성공 열쇠로 평가된다.
이번 연계 사업은 산림청의 복지 정책과 맞물려 전국적으로 확대될 가능성이 크다. 자살은 사회적 문제로, 예방을 위한 다각적 접근이 필요하다는 점에서 산림치유의 역할이 새롭게 부각되고 있다. 국립산림과학원은 향후 정기 간담회와 프로그램 개발을 통해 지속적인 연계를 강화할 방침이다.
자살예방 현장 종사자들은 산림치유 프로그램을 통해 클라이언트의 심리적 안정에 실질적 도움을 줄 수 있을 것으로 기대한다. 숲이라는 자연 자원을 활용한 접근은 기존 상담 중심 방법과 차별화된 효과를 발휘할 전망이다. 정부는 이러한 사업을 통해 국민의 정신건강 증진에 기여할 계획이다.
국립산림과학원의 이번 움직임은 산림 자원의 공공재로서의 가치를 재조명한다. 단순한 레크리에이션에서 벗어나 생명 보호라는 중대한 사명으로 확장된 산림치유는 앞으로도 주목받을 분야다. 제1회 간담회를 시작으로 본격화된 연계 사업이 구체적인 성과로 이어지길 기대한다.
산림청은 보도자료를 통해 "산림치유가 자살예방의 새로운 대안으로 자리 잡을 것"이라고 강조했다. 관련 자료는 공공누리 조건에 따라 자유 이용 가능하며, 텍스트 외 이미지 등은 저작권 확인이 필요하다. 이 사업은 국민 모두가 숲의 치유력을 경험할 기회를 제공할 것으로 보인다.
