농촌진흥청은 2026년 3월 27일 논을 활용한 하계 풀사료 재배면적 확대를 위한 관계기관 회의를 개최했다고 밝혔다. 이 회의는 '즉시보도 통전지' 자료를 통해 공개됐으며, 국립식량과학원(식량원)을 비롯한 관련 기관들이 한자리에 모여 구체적인 추진 방안을 논의했다. 정부가 지속적으로 강조해온 사료 자급률 향상과 식량 안보 강화 정책의 일환으로, 논의 유휴 자원을 효과적으로 활용하려는 움직임이다.
하계 풀사료는 벼 수확 후 여름철에 논에 재배하는 풀 형태의 사료 작물을 의미한다. 대표적으로 수수나 옥수수 같은 작물이 이에 해당하며, 축산 농가의 사료 수요를 충족시키는 데 핵심 역할을 한다. 최근 국내 사료 자급률이 낮은 상황에서 논을 풀사료 생산에 전환하는 것은 쌀 생산 과잉 문제를 해결하고 동시에 축산업을 지원하는 효율적인 방안으로 주목받고 있다. 농촌진흥청은 이번 회의를 통해 재배면적 확대의 필요성을 강조하며, 관계기관 간 협력을 강화하기로 했다.
회의에는 농촌진흥청과 국립식량과학원을 중심으로 농업 관련 주요 기관들이 참석했다. 파일 자료(26-8_(즉시보도_통전지)논_하계풀사료_재배면적_확대관계기관_한자리에(식량원)(1))에 따르면, 참석자들은 하계 풀사료 재배의 기술적 장벽을 극복하고 면적 확대를 위한 실질적 대책을 공유했다. 특히 국립식량과학원은 신품종 개발과 재배 기술 보급에서 주도적 역할을 맡을 전망이다. 이는 이전에 발표된 국립식량과학원의 국산 콩 산업 활성화 협력 사례처럼, 식량 생산 기반 강화의 연장선상에 있다.
정부는 논 타 작물화 정책을 통해 농가 소득 안정과 식량 자립도를 높이고자 한다. 하계 풀사료 재배 확대는 단순한 면적 증대에 그치지 않고, 품종 개량, 재배 기술 지원, 유통 체계 개선 등 종합적인 접근이 요구된다. 관계기관들은 이번 모임을 계기로 정기적인 협의체를 구성하고, 농가 대상 교육 프로그램을 확대하기로 합의한 것으로 알려졌다. 이러한 노력은 기후 변화에 대응한 안정적 사료 공급망 구축에도 기여할 것으로 기대된다.
국내 풀사료 생산은 아직 수입에 크게 의존하고 있어, 자급률 제고가 시급한 과제다. 논을 활용한 하계 재배는 토양 보전에도 유리하며, 벼 중심 농업에서 다각화된 작물 구조로의 전환을 촉진한다. 농촌진흥청 관계자는 "관계기관의 협력이 핵심"이라며, 올해 내 구체적인 재배면적 목표를 설정하고 지원 사업을 본격 추진하겠다고 밝혔다. 이 정책은 농업인들의 실질적 참여를 유도하기 위해 보조금과 기술 컨설팅을 병행할 계획이다.
이번 회의는 정부의 농업 정책 방향성을 보여주는 상징적 행보다. 2026년을 맞아 식량 안보가 국가적 어젠다로 부상하는 가운데, 논 하계 풀사료 재배 확대는 실효성 있는 대응책으로 자리 잡을 가능성이 높다. 농가와 축산업계는 정부의 지원 확대를 환영하며, 현장 적용을 위한 세부 지침 마련을 촉구하고 있다. 앞으로의 후속 조치가 정책의 성공 여부를 가를 전망이다.
농촌진흥청의 이번 움직임은 더 넓은 맥락에서 볼 때, 지속 가능한 농업 실현을 위한 정부 노력의 일부다. 풀사료 재배 확대를 통해 농업 생산성 향상과 환경 보호를 동시에 달성할 수 있을지 주목된다. 관계기관 간 소통 강화가 정책 집행의 관건이 될 것으로 보인다.
