농촌진흥청은 기후변화로 인해 농작물 병해충 발생 패턴이 급변하는 현실에 대응하기 위해 예측 기술을 대폭 고도화했다고 2026년 3월 27일 밝혔다. 이 기술은 온도 상승과 강수량 변화 등 기후 요인을 반영해 병해충의 발생 시기와 강도를 더 정확하게 예측함으로써 농가의 피해를 최소화할 전망이다.
기후변화는 전 세계 농업에 큰 도전을 주고 있다. 한국에서도 이상 고온과 잦은 폭우로 인해 기존에 발생하지 않던 병해충이 새롭게 등장하거나, 기존 병해충의 발생 시기가 앞당겨지고 있다. 예를 들어, 겨울철에도 생존하는 해충이나 남부 지역에서 북상하는 병원균 등이 문제로 부상하고 있다. 농촌진흥청은 이러한 변화를 단순히 관찰하는 데 그치지 않고, 데이터 기반의 예측 모델을 업그레이드해 선제 대응 체계를 구축했다.
새로운 예측 시스템의 핵심은 기후 모델과 병해충 발생 데이터를 결합한 AI 기반 알고리즘이다. 과거 30년간의 기상 자료와 병해충 발생 기록을 분석해 미래 시나리오를 시뮬레이션한다. 기존 모델이 평균 기후를 기반으로 했던 데 비해, 이번 고도화 버전은 IPCC(기후변화정부간패널)의 최신 시나리오를 도입해 극한 기후 상황까지 예측 가능하게 됐다. 정확도는 기존 대비 20~30% 향상된 것으로 평가된다.
이 시스템은 전국 농업인에게 실시간 제공된다. 농촌진흥청 홈페이지와 모바일 앱을 통해 주간·월간 병해충 발생 전망을 확인할 수 있으며, 지역별 맞춤형 경보를 발령한다. 특히 주요 작물인 벼, 배추, 사과 등에 초점을 맞춰 50여 종의 병해충을 대상으로 한다. 농가는 이 정보를 바탕으로 예방적 살포 시기를 조정하거나 저항성 품종을 선택할 수 있게 됐다.
농촌진흥청 관계자는 "기후변화는 농업의 최대 리스크 중 하나"라며 "예측 고도화를 통해 농가 소득 안정과 식량 안보를 강화하겠다"고 강조했다. 올해 시범 적용 후 내년부터 전면 확대될 예정이다. 이미 일부 지역에서 테스트 결과, 피해 발생률이 15% 감소한 사례가 확인됐다.
이 발표는 농촌진흥청의 '통합 병해충 관리' 전략의 일환이다. 통합 관리란 화학적 방제뿐 아니라 생물학적·물리적 방법을 병행하는 접근으로, 환경 부하를 줄이면서 효과를 극대화한다. 기후변화 대응을 위해 기상청과 협력해 실시간 데이터를 연동하는 방안도 추진 중이다.
전문가들은 이 기술이 농업의 디지털 전환을 가속화할 것으로 기대한다. 기후변화가 지속되는 가운데, 정확한 예측은 농가의 경쟁력을 높이는 핵심 요소다. 그러나 모델의 신뢰성을 높이기 위해 지속적인 데이터 업데이트와 현장 피드백이 필요하다는 지적도 나온다.
농촌진흥청은 농업인 교육 프로그램도 병행한다. 전국 농업기술센터에서 워크숍을 열어 예측 시스템 사용법을 안내하며, 온라인 튜토리얼을 제공한다. 궁금한 점은 농촌진흥청 병해충관리과(전화: 031-290-XXX)로 문의하면 된다.
이번 조치는 기후변화 시대 농업의 새로운 표준을 제시한다. 농가들은 변화하는 환경에 적응하며 안정적인 생산을 이어갈 수 있을 전망이다. 정부의 지속적인 지원이 뒷받침된다면, 한국 농업은 더 탄력적인 미래를 맞이할 수 있을 것이다.
