반려동물에 대한 사회적 인식 변화가 보험시장에도 본격적인 파장을 일으키고 있다. 국내에서 반려동물을 가족처럼 여기는 인구가 약 1546만 명에 달하면서, 이들을 위한 보장 수요가 빠르게 확산되고 있다. 특히 의료기술 발달로 반려동물의 수명이 늘어나는 데 따라, 고령기의 질병 대비 필요성이 부각되며 보험 상품의 보장 기간과 한도가 대폭 확대되는 추세다.
시장 규모는 가파른 성장 곡선을 그리고 있다. 2021년과 비교해 펫보험 계약 건수가 약 5배 늘어난 약 25만 건을 기록했으며, 현재 13~14개의 보험사가 관련 상품을 운영 중이다. 카카오페이손해보험은 연간 4000만원, 수술비 500만원 한도의 장기 상품을 내놨고, 최대 20년까지 보장을 연장해 고령 반려동물까지 포괄하려는 시도를 하고 있다. 이는 사람 대상 보험의 구조를 차용하며 상품이 고도화되고 있음을 보여준다.
다만 가입 조건은 상품마다 상이하다. 카카오페이손해보험은 생후 60일에서 만 3세까지만 가능하지만, 메리츠화재는 기존 치료 이력이 있는 반려동물도 가입할 수 있는 간편심사형 상품을 출시하며 접근성을 높였다. KB손해보험은 항암약물치료와 입원·통원비를 각각 2000만원까지 보장하며 특화된 니즈에 대응하고 있고, DB손해보험은 슬관절 질환 등 고질적 문제에 대한 보장을 강화하고 있다.
소비자들의 의사결정 방식도 변화하고 있다. 30~40대 여성 중심으로 보험료뿐만 아니라 보장 범위와 면책 조건을 꼼꼼히 따지는 ‘상품력 중심 소비’가 확산되고 있다. 일부 지자체는 저소득층 보호자를 대상으로 반려동물 의료비를 지원하는 사업을 펼치며 공적 안전망 구축에도 나서고 있다. 다만 보험료의 나이 연동 상승과 면책기간 존재 등은 가입 전 충분한 검토가 필요하다는 지적이 나온다.
업계에서는 펫보험 시장이 아직 초기 단계지만 경쟁 구도로 접어든 것으로 평가한다. 향후 상품 차별화와 더불어 소비자 교육, 보험사 간 데이터 공유 체계 구축이 핵심 과제로 떠오르고 있다. 반려동물과 함께하는 사회 인프라의 일환으로, 펫보험의 역할이 점차 확대될 전망이다.
