서울=뉴스데스크 | 고용노동부는 2024년 3월 23일, 경북 영덕군에서 발생한 풍력발전기 화재사고와 관련해 이성만 장관이 사고 수습과 재발 방지 조치를 철저히 하라고 관계 부처와 지자체에 긴급 지시했다고 밝혔다. 이번 지시는 최근 잇따른 산업재해를 막기 위한 정부의 강력한 의지를 보여주는 조치로 평가된다.
경북 영덕군에서 지난 22일 발생한 풍력발전기 화재사고는 정비 작업 중 불이 붙어 50대 남성 작업자 1명이 사망하는 안타까운 사고였다. 고용노동부는 사고 발생 직후 현장 안전 점검팀을 파견해 초기 대응에 나섰으며, 장관의 지시를 통해 후속 조치를 가속화하고 있다. 장관은 '작업자 생명 안전이 최우선'이라며, 모든 관계 기관이 즉시 행동에 나서라고 강조했다.
장관의 긴급 지시 내용은 크게 세 가지로 요약된다. 첫째, 사고 수습 조치의 철저한 이행이다. 사고 현장의 잔불 제거와 2차 피해 방지를 위한 안전 확보 작업을 최우선으로 하며, 사망자 유가족에 대한 신속한 보상과 심리 상담 지원을 지시했다. 고용노동부는 현지 소방 당국과 협력해 수습 상황을 실시간 모니터링 중이다.
둘째, 사고 원인 규명을 위한 신속한 조사다. 고용노동부 안전보건공단과 전문가팀을 투입해 화재 원인과 작업 환경을 면밀히 분석한다. 특히 풍력발전기 내부 전기 설비와 정비 과정에서의 안전 관리 미비 여부를 중점 확인할 예정이다. 조사 결과는 중대재해처벌법 적용 여부를 결정하는 데 활용된다.
셋째, 유사 사고 재발 방지를 위한 선제적 대책이다. 전국 약 1,000여 기의 풍력발전 시설에 대해 즉시 안전 진단을 실시하고, 고위험 사업장에 대한 집중 점검을 명령했다. 주요 점검 항목으로는 발전기 내부 화재 위험 요소 제거, 작업자 안전 장비 착용 의무화, 비상 대피 훈련 강화 등이 포함된다. 또한, 풍력발전 사업 운영자 대상 안전 교육 프로그램을 확대 실시한다.
이번 사고는 재생에너지 확대 과정에서 나타나는 안전 관리 과제로 주목받고 있다. 정부는 '그린 뉴딜' 정책으로 풍력발전 설치를 늘려가고 있지만, 고소 작업의 위험성과 기상 조건 등의 변수가 상존한다. 고용노동부 관계자는 "풍력발전기 화재는 드물지만 치명적일 수 있어, 사업 초기부터 안전 설계를 강화해야 한다"고 밝혔다.
장관 지시는 고용노동부 내부 회의와 현장 영상회의를 통해 전달됐으며, 지방고용노동관서와 산업안전보건청 등에 구체적인 실행 계획을 수립하도록 요구했다. 3월 말까지 1차 점검 결과를 보고받고, 필요 시 추가 행정 조치를 검토할 방침이다.
산업재해 예방을 위한 정부의 움직임은 이번 지시로 더욱 가속화될 전망이다. 최근 제조업과 건설업에서 잇따른 중대재해가 사회적 이슈로 부상한 가운데, 재생에너지 분야까지 안전 네트워크를 강화하는 것이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다. 고용노동부는 앞으로도 유사 사고 발생 시 즉각 대응 체계를 가동해 작업자 보호를 최우선으로 하겠다고 밝혔다.
한편, 영덕군 당국은 사고 현장 주변 주민 안전을 확인했으며, 환경 오염 여부도 점검 중이다. 정부는 이번 사태를 계기로 풍력발전 산업 전반의 안전 기준을 재점검할 계획이다. 작업 현장에서의 안전 의식이 한층 높아지길 기대하는 분위기다.
