중소벤처기업부는 23일, 인구 감소와 산업 침체 등으로 성장 정체를 겪고 있는 지역들을 지원하기 위한 '2026년 특화특구 컨설팅 지원사업'을 공고했다. 이 사업은 민간 전문가와 공공 부처가 합동으로 구성된 지원단을 통해 지역별 특성을 반영한 맞춤형 전략을 제시하는 것을 목표로 한다. 특히 상권 활성화와 특화산업 육성을 중점으로 하여, 해당 지역들이 자생적으로 성장할 수 있는 기반을 마련할 전망이다.
최근 우리나라 일부 지역에서는 인구 유출과 산업 쇠퇴가 심화되면서 지역 경제의 활력이 떨어지고 있다. 이러한 성장 정체 지역을 대상으로 특화특구를 지정하고 컨설팅을 제공함으로써 지역 고유의 강점을 발굴·강화하는 데 초점을 맞췄다. 중소벤처기업부 관계자는 "특화특구를 지역의 자생적 성장 거점으로 만들기 위해 민·관이 협력하여 실효성 있는 전략을 도출하겠다"고 밝혔다.
지원사업의 핵심은 민·관 합동 지원단의 역할이다. 이 지원단은 지역의 인구 감소 문제를 해결하기 위한 상권 활성화 방안과, 지역 특화 산업을 육성할 수 있는 구체적인 로드맵을 제시한다. 예를 들어, 지역 내 빈 상가 문제를 해결하거나, 특산물 기반의 새로운 산업 클러스터를 형성하는 등의 맞춤형 접근이 이뤄질 예정이다. 이를 통해 지역 주민들의 일자리 창출과 경제 순환이 촉진될 것으로 기대된다.
사업 기간은 2026년 3월 23일까지로, 공고에 따라 지방자치단체와 지역 기업들이 참여할 수 있다. 지원단은 현장 실태 조사를 바탕으로 데이터 기반의 분석을 실시한 후, 실행 가능한 전략을 제안한다. 중소벤처기업부는 이 사업을 통해 전국적으로 10여 개의 특화특구를 선정·지원할 계획이며, 장기적으로는 지역 불균형 발전을 해소하는 데 기여할 것으로 보고 있다.
배경으로는 최근 지역 경제의 양극화가 심화된 점이 꼽힌다. 수도권 중심의 성장으로 인해 지방의 인구 감소율이 높아지고, 전통 산업의 침체가 지속되고 있다. 정부는 이러한 문제를 해결하기 위해 특화특구 제도를 확대 운영 중이며, 이번 컨설팅 지원사업은 그 연장선상에 있다. 특화특구란 지역의 고유한 자원을 활용한 특정 분야의 집적화된 발전 구역을 의미한다.
민·관 합동 지원단의 구성은 전문성을 강화하는 데 핵심이다. 민간 컨설턴트, 지역 전문가, 공무원 등으로 이뤄진 팀이 지역 맞춤형 진단을 진행한다. 상권 활성화 전략으로는 관광·체험 콘텐츠 개발, 디지털 마케팅 지원 등이 포함될 수 있으며, 특화산업 육성으로는 바이오, IT 융합 등 신산업 유치 방안이 논의될 전망이다. 지원단의 활동 결과는 지역 발전 계획에 반영되어 실질적인 사업으로 이어질 예정이다.
이 사업은 지역 주민과 기업의 참여를 강조한다. 공고를 통해 지방자치단체가 신청하면 선정 과정을 거쳐 지원을 받게 되며, 컨설팅 과정에서 주민 의견 수렴이 필수적으로 이뤄진다. 중소벤처기업부는 성공 사례를 발굴하여 다른 지역에 확산시킬 방안도 마련 중이다. 이를 통해 성장 정체 지역이 자립형 경제 모델을 구축할 수 있도록 돕는다.
정부의 지역 균형 발전 정책 속에서 이번 공고는 중요한 의미를 갖는다. 과거 특화특구 사업에서 일부 지역이 경제 활성화를 이룬 바 있어 기대감이 높다. 인구 감소 문제를 넘어 지속 가능한 지역 성장을 도모하는 데 기여할 것으로 보인다. 더 자세한 공고 내용은 중소벤처기업부 홈페이지에서 확인할 수 있다.
결론적으로, 2026년 특화특구 컨설팅 지원사업은 민·관 협력을 통해 지역의 잠재력을 깨우는 실질적 지원책이다. 성장 정체 지역이 상권과 산업의 새로운 동력을 찾을 기회가 될 전망이며, 이를 바탕으로 지역 경제의 자생력이 강화될 것이다.
