산림청 산림항공본부 강릉산림항공관리소장 김정길 소장은 2026년 봄철 산불조심기간을 앞두고, 작년의 대형 산불 교훈을 바탕으로 한 철저한 대비 태세를 강조했다. 그는 과거 임진왜란을 기록한 '징비록'을 빌려 '스스로를 징계하여 후환을 없앤다'는 정신을 산불 대응에 적용해야 한다고 역설했다. 2025년의 아픈 기억을 되새기며, 국민과 산림당국의 협력이 산불 피해를 최소화할 열쇠라고 밝혔다.
김정길 소장은 2016년 산림교육원에서 신임 실무자들에게 공직자로서 필독서로 '징비록', '백범일지', '난중일기', '사기'를 추천한 일화를 소개했다. 군 재직 시절 젊은 장교들에게 '징비록'을 선물하곤 했으며, 최근 지방산림청으로 발령받은 후배 공직자에게도 이 책들을 건네며 조언했다고 회고했다. 이러한 책들은 위기 상황에서 교훈을 얻고 미래를 대비하는 지혜를 전해준다고 그는 설명했다.
2025년 봄철 산불기간은 산림당국에게 잊지 못할 아픔을 안겼다. 3월 21일 산청과 하동 산불에 이어 22일 경북 안동과 의성에서 발생한 대형 산불은 역대 최대 규모로 기록됐다. 2022년 3월 4일 경북 울진 산불은 10여 일간의 사투 끝에 소광리 황장목을 지켜냈으나, 2025년 안동·의성 산불에 비하면 상대적으로 작았음이 드러났다. 특히 올해 산불 기간에는 헬기 2대가 추락하는 사고가 발생했으며, 공무원과 국민 등 다수의 인명 피해가 발생해 슬픔이 컸다. 김 소장은 극한 기상 조건이 대응을 어렵게 만들었다고 분석하며, 예상치 못한 상황에 대한 대비의 중요성을 강조했다.
한국은 오랜 기간 동해안 지역에서 대형 산불을 반복적으로 겪어왔다. 2005년 양양 산불로 낙산사가 소실됐고, 2019년 강원 고성과 강릉 옥계 산불, 2022년 강릉 옥계·동해·삼척 원덕 산불, 2023년 강릉 난곡동 산불 등이다. 이러한 역사적 피해는 산불 대응 체계의 지속적 강화 필요성을 일깨워주고 있다.
2026년 산불조심기간을 맞아 산림항공본부는 2025년 산불의 재발을 막기 위한 구체적인 조치를 마쳤다. 국산 수리온 헬기에 야간 영상촬영 장비인 TK-8을 추가 장착해 야간 진화 능력을 높였다. 새로 도입된 1만 리터 용량의 대형 담수 헬기 CH-47(시누크)는 강력한 진화력을 자랑한다. 2025년 대구 함지산 산불에서 처음 야간 실전에 투입된 수리온 2대, S-64 1대에 CH-47을 더해 총 5대의 야간 대응 헬기를 준비했다. 또한 해외에서 임차한 헬기 5대를 전국에 추가 배치해 총력 대응 체계를 구축했다. 이러한 장비 강화는 2025년의 아픔을 반복하지 않기 위한 산림항공본부의 결의로 평가된다.
김정길 소장은 서애 유성룡 선생의 '징비록'을 상세히 설명했다. 이 책은 1604년 임진왜란과 정유재란 7년간의 전쟁 경험을 바탕으로 스스로를 징계(懲)하고 후환을 미리 대비(毖)하려 한 기록이다. 그러나 불과 몇 년 후 정묘호란과 병자호란에서 인조 임금이 남한산성에서 항전하다 잠실에서 삼배구고두례라는 치욕을 당한 역사를 상기시키며, 인간의 한계를 인정하면서도 끊임없는 준비가 필요하다고 강조했다. '징비'라는 용어는 시경(詩經)의 '予其懲而毖後患(지난 잘못을 징계해 후환을 없앤다)'에서 유래했다. 산림항공본부는 2025년 대형 산불의 아픔을 통해 배운 교훈으로 2026년을 새롭게 맞이하고 있다.
그렇다면 2025년 안동·의성 산불 같은 대형 산불을 막기 위한 대안은 무엇일까. 김 소장은 국민의 산불 발견 시 즉시 119나 산림청으로 신고하는 의식 고취를 최우선으로 꼽았다. 동시에 산림청과 산림항공본부는 신고 확인 즉시 강력한 초동조치를 펼쳐야 한다. 압도적이고 과잉 대응을 통해 산불의 초기 확산을 막아야 국민의 생명과 재산을 보호할 수 있다는 것이다. 이는 단순한 기술적 대비를 넘어 국민과 당국의 공동 노력으로 이뤄져야 할 과제다.
2026년 봄철 산불조심기간은 다시 시작됐다. 산림항공본부의 철저한 준비와 '징비록' 정신은 대형 산불의 재앙을 막을 수 있는 희망이다. 국민 한 사람 한 사람이 산불 예방의 주체가 돼야 진정한 안전이 보장될 전망이다.
