농림축산식품부는 올해 봄철 영농부산물 소각 예방 활동을 강화한 결과, 산불 피해가 크게 줄었다고 17일 밝혔다.
정부는 매년 봄철 영농철을 앞두고 농가에서 발생하는 짚, 잡초, 고춧대 등 영농부산물을 태우는 과정에서 산불로 이어지는 사례가 많다는 점에 주목해 왔다. 특히 건조한 날씨와 강풍이 잦은 봄철에는 작은 불씨도 대형 산불로 번질 위험이 크다.
이에 농림축산식품부는 올해 봄철을 맞아 전국 지방자치단체와 협력해 영농부산물 소각 행위를 집중 단속하고, 대신 파쇄·퇴비화 등 친환경 처리 방법을 적극 홍보했다. 또한 농가가 부담 없이 영농부산물을 처리할 수 있도록 파쇄기 지원 사업을 확대하고, 무료 파쇄 서비스를 운영하는 지자체에 예산을 추가 지원했다.
이 같은 노력의 결과, 올해 3월부터 5월 중순까지 봄철 산불 발생 건수와 피해 면적이 지난해 같은 기간보다 크게 줄어든 것으로 집계됐다. 농림축산식품부 관계자는 "영농부산물 소각이 전체 산불 원인의 상당 부분을 차지한다는 점을 감안할 때, 이번 성과는 농가의 적극적인 협조와 지자체의 현장 계도 활동 덕분"이라고 평가했다.
정부는 단속 위주의 접근에서 벗어나 농가가 소각 대신 파쇄·퇴비화 등을 선택할 수 있도록 유도하는 정책을 지속할 방침이다. 특히 영농부산물을 제때 처리하지 못해 어려움을 겪는 고령 농가나 소규모 농가를 대상으로 맞춤형 지원을 강화하기로 했다.
농림축산식품부는 앞으로도 봄철뿐만 아니라 가을철 수확기까지 연중 산불 예방 활동을 이어갈 계획이다. 이를 위해 관계 부처 및 지자체와 협력 체계를 더욱 공고히 하고, 영농부산물 처리에 필요한 장비와 인력을 추가 확충할 예정이다.
한편, 정부는 산불 예방을 위해 영농부산물 소각 금지 지역을 확대하고, 위반 시 과태료를 부과하는 등 법적 제재도 병행하고 있다. 다만 농가의 경제적 부담과 불편을 고려해 계도 기간을 운영하고, 소각이 불가피한 경우 사전 신고를 통해 안전하게 처리할 수 있도록 안내하고 있다.
전문가들은 영농부산물 소각을 줄이기 위해서는 파쇄·퇴비화 시설 확충과 함께 농가의 인식 개선이 중요하다고 지적한다. 농림축산식품부는 앞으로도 농업인을 대상으로 한 교육과 홍보를 강화해 영농부산물 처리 선진화를 이끌겠다는 방침이다.
