산림청은 최근 원자재 공급 부족과 탄소중립 시대를 맞아 목재를 지속가능한 미래자원으로 주목해야 한다고 강조했다. 2026년 4월 6일 산림청이 발표한 보도자료에 따르면, 글로벌 공급망 불안정과 기후변화 대응이 심화되는 상황에서 목재는 안정적이고 환경친화적인 대안으로 부상하고 있다.

현재 전 세계적으로 철근·시멘트 등 건설 원자재 가격이 급등하고 공급이 불안정하다. 우크라이나 전쟁과 지정학적 긴장으로 인해 에너지 및 원자재 가격이 치솟으면서 건설업계와 제조업계가 어려움을 겪고 있다. 동시에 2050 탄소중립 목표를 향한 국제적 압박이 커지며, 탄소 배출을 줄이는 자재 전환이 필수 과제로 떠올랐다.

이러한 배경에서 산림청은 국산 목재의 잠재력을 부각시켰다. 국내 산림은 지속가능한 관리 아래 풍부한 목재 자원을 보유하고 있으며, 이를 활용하면 수입 의존도를 낮추고 탄소중립에 기여할 수 있다. 목재는 성장 과정에서 이산화탄소를 흡수해 저장하는 특성을 지녀, 콘크리트나 철근 대비 탄소 배출이 적은 '저탄소 자재'로 평가받는다.

특히 산림청은 국산목재를 활용한 국내 최고층 목조건축물인 '산림복지종합교육센터'를 대표 사례로 소개했다. 이 건물은 국내 목재 건축물 중 최고 높이를 자랑하며, 목재의 구조적 안정성과 미적 가치를 입증했다. 목조건축은 공사 과정에서 에너지 소비가 적고, 건물 수명 동안 탄소를 저장하는 효과가 크다. 이러한 사례는 목재가 고층 빌딩에도 충분히 적용 가능함을 보여주며, 도시 건축 트렌드를 바꿀 전망이다.

또한 산림청은 산림바이오매스를 활용한 친환경 에너지원을 강조했다. 목재칩과 목재펠릿은 산림 부산물을 재활용해 생산되며, 화석연료 대체 에너지로 활용된다. 목재칩은 칩 형태로 가공된 목재 조각으로, 발전소나 난방용 보일러에서 사용되며 안정적인 열에너지를 제공한다. 목재펠릿은 압축 성형된 고밀도 연료로, 연소 효율이 높아 배출 가스가 적고, 자동화된 공급 시스템에 적합하다.

이들 바이오매스 에너지는 탄소중립 목표 달성에 핵심 역할을 한다. 목재가 연소되더라도 성장 주기 동안 흡수한 탄소량과 상쇄되는 '탄소중립성'을 갖추고 있어, 재생에너지 확대 정책과 잘 맞물린다. 산림청은 국내 산림 자원의 70% 이상이 아직 활용되지 않고 있다고 밝히며, 체계적인 공급망 구축을 통해 에너지 안보를 강화해야 한다고 제언했다.

목재의 지속가능성을 위해 산림청은 임산물 생산부터 가공, 이용까지 전 과정을 관리하는 종합 대책을 추진 중이다. 예방림 관리 강화로 안정적 공급 기반을 마련하고, 첨단 가공 기술 도입으로 고부가가치 제품 개발을 지원한다. 또한 목재 이용 확대를 위한 법·제도 개선과 국민 인식 제고 캠페인을 병행할 계획이다.

전문가들은 목재 중심의 자원 전환이 경제·환경·사회적 이익을 동시에 가져올 것으로 전망한다. 건설 비용 절감, 일자리 창출, 산림 보호 효과가 기대되며, 특히 지방 산림 지역의 활성화에 기여할 수 있다. 그러나 목재 공급 확대를 위한 산림 관리 강화와 인증 제도가 뒷받침되어야 한다는 지적도 나온다.

산림청 관계자는 "원자재 위기와 탄소중립 시대에 목재는 단순한 자재가 아닌 미래 성장 동력"이라고 밝혔다. 정부는 민간 기업과 협력해 목재 이용 실증 사업을 확대하고, 국제 표준에 맞춘 인증 체계를 구축할 방침이다. 이를 통해 2030년까지 목재 이용 비중을 현재의 2배 이상으로 끌어올리는 목표를 세웠다.

국민들은 산림청의 이번 발표를 통해 목재의 새로운 가치를 재인식하게 됐다. 일상에서 목제품 선택이 환경 보호에 기여할 수 있다는 점이 강조되며, 지속가능한 소비 문화 확산이 기대된다. 산림청은 앞으로도 목재 관련 정책 뉴스를 통해 국민과 소통을 강화할 예정이다.