봄기운이 스며드는 4월, 울진의 푸른 산림이 한층 더 풍성해졌다. 남부지방산림청 울진국유림관리소(소장 박소영)는 제81회 식목일을 기념해 4월 2일(목요일) 울진군 금강송면 쌍전리 일대 국유림에서 대규모 나무심기 행사를 성황리에 마쳤다. 이 행사는 '국민이 숲으로 행복한 대한민국'을 만들기 위한 산림청의 일환으로 추진됐다.

행사에는 울진국유림관리소 직원들뿐만 아니라 국유림영림단과 사회적협동조합 대표 등 총 30명이 참여해 힘을 모았다. 참석자들은 하얀 수피가 인상적인 자작나무 묘목 300본을 직접 심으며 숲 가꾸기의 의미를 되새겼다. 자작나무는 부드럽고 밝은 흰 껍질로 유명한 나무로, 주변 환경과 조화를 이루며 아름다운 경관을 연출한다.

이번 식재의 배경에는 최근 잦아드는 대형 산불 위협이 자리 잡고 있다. 소나무는 산불에 취약해 불에 쉽게 타는 특성을 지니고 있지만, 자작나무는 상대적으로 내화성이 강해 산림을 보호하는 데 효과적이다. 이를 통해 울진의 울창한 산림을 산불로부터 지키고, 생태적·경제적 가치를 높이는 전략이다. 자작나무는 목재로도 활용도가 높아 지역 경제 활성화에도 기여할 전망이다.

울진국유림관리소장은 행사 후 "제81회 식목일 기념 나무심기 행사를 통해 직원과 영림단원이 직접 묘목을 심으며 나무의 소중함을 일깨우고, 맡은 업무에 대한 자부심을 느끼는 계기가 되길 바란다"고 소감을 밝혔다. 그의 말처럼 이번 행사는 단순한 나무 심기 이상의 의미를 지닌다. 참가자들은 땀 흘리며 흙을 파고 묘목을 심는 과정에서 자연과의 교감과 환경 보호의 중요성을 체감했다.

식목일은 매년 4월 5일을 전후해 전국적으로 나무심기 운동이 펼쳐지는 날로, 올해는 제81회에 접어들었다. 울진국유림관리소의 이번 활동은 산림청의 전국적 노력의 일부로, 기후변화와 산불 증가에 대응하는 실질적인 조치다. 자작나무의 식재는 산불 예방뿐만 아니라 생물 다양성 증진과 관광 자원화에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 기대된다.

울진군 금강송면 쌍전리 일대는 이미 금강송으로 유명한 지역으로, 이번 자작나무 식재가 더해지면 사계절 내내 아름다운 풍경을 자랑할 산림으로 거듭날 전망이다. 하얀 수피가 돋보이는 자작나무 숲은 가을에는 노란 잎으로 물들어 더욱 매혹적이다. 이러한 노력은 국민 모두가 숲의 가치를 공감하고 참여하는 문화를 조성하는 데 기여한다.

최근 산불 발생 빈도가 높아짐에 따라 정부와 지자체는 산림 관리에 더욱 힘을 쏟고 있다. 울진국유림관리소는 이번 행사를 통해 산불 방지 수종 전환의 모범 사례를 제시했다. 자작나무는 성장 속도가 빠르고 토양 보전 효과도 뛰어나 장기적으로 산림 건강을 유지하는 데 최적이다.

참가자 30명은 묘목 하나하나를 정성 들여 심으며 대화를 나누며 행사를 진행했다. 직원들은 평소 업무에서 벗어나 자연 속에서 휴식을 취하는 기회로 삼았고, 영림단원들은 실무 경험을 쌓는 시간이었다. 사회적협동조합 대표들도 지역 사회와의 연계를 강조하며 적극 동참했다.

박소영 소장의 리더십 아래 추진된 이번 행사는 울진국유림관리소의 산림 보호 의지를 보여주는 상징적 이벤트였다. 앞으로도 이러한 활동이 지속되면 울진의 산림은 더욱 튼튼하고 아름다워질 것이다. 국민들이 숲을 사랑하고 가꾸는 마음이 모여 대한민국의 녹색 미래가 열릴 것이다.