문화체육관광부는 2026년 운영될 '국민체력인증센터' 9개소를 신규 선정했다고 5일 밝혔다. 이는 국민체력100 사업의 일환으로, 전국적으로 체력 인증 인프라를 확대하기 위한 조치다. 국민들이 가까운 곳에서 과학적인 체력 측정을 받을 수 있도록 센터 운영 기관을 추가 선정한 것이다.

국민체력인증센터는 개인의 체력 수준을 객관적으로 평가하고 인증하는 시설이다. 이용자는 체력 테스트를 통해 근력, 근지구력, 심폐지구력, 유연성, 빠른 힘 등 5대 체력 요소를 측정받는다. 테스트 결과에 따라 '우수', '양호', '보통', '저하' 등의 등급이 부여되며, 우수 등급을 받은 경우 인증서를 발급받아 자부심을 가질 수 있다. 이러한 서비스는 무료 또는 저비용으로 제공되어 일반 국민의 참여를 장려한다.

이번 신규 선정은 문화체육관광부가 공고한 요건을 충족한 기관들을 대상으로 이뤄졌다. 선정 기준에는 체력 측정 장비 보유, 전문 인력 확보, 운영 계획의 적합성 등이 포함된다. 2026년부터 이 9개 센터가 추가 가동되면 기존 센터와 합쳐져 더욱 광범위한 지역에서 서비스가 가능해진다. 정부는 국민체력 향상을 국가적 과제로 삼아 매년 센터를 확대 운영 중이다.

국민체력100 사업은 2012년부터 시작된 정부 주도 프로젝트로, 국민 평균 체력 수준을 선진국 수준으로 끌어올리는 것을 목표로 한다. 체력 인증센터는 이 사업의 핵심 거점으로, 연간 수십만 명의 이용자를 기록하고 있다. 특히 청소년, 성인, 노인 등 연령별 맞춤형 테스트를 제공해 생활 속 건강 관리를 돕는다. 최근 건강에 대한 국민 관심이 높아지면서 센터 이용률이 증가 추세를 보이고 있다.

신규 선정 센터들은 2026년 1월부터 본격 운영에 들어갈 예정이다. 문화체육관광부 관계자는 "이번 선정을 통해 지방 및 도서 지역 주민들도 쉽게 체력 인증을 받을 수 있게 됐다"며 "국민 모두가 건강한 삶을 영위할 수 있도록 지속적으로 센터를 확대하겠다"고 밝혔다. 이용을 원하는 국민은 가까운 센터를 방문하거나 관련 홈페이지를 통해 사전 예약하면 된다.

이 사업은 단순 체력 측정을 넘어 예방 의학적 관점에서 중요하다. 체력 저하는 만성 질환 발생 위험을 높이므로, 정기적인 인증을 통해 건강 상태를 점검하고 생활 습관을 개선할 수 있다. 정부는 센터 확대와 함께 학교 체육 강화, 지역 스포츠 클럽 활성화 등 종합 대책을 병행 추진 중이다. 2026년 신규 센터 선정은 이러한 노력의 연장선상에 있다.

지난해 기준 전국 국민체력인증센터 이용자는 약 50만 명에 달했다. 올해 들어 코로나19 이후 체력 저하가 사회적 이슈로 부상하면서 이용 수요가 더욱 늘고 있다. 문체부는 신규 센터 운영을 위해 예산을 확대 배정하고, 센터별 운영 매뉴얼을 강화했다. 이를 통해 서비스 품질을 높이고 이용자 만족도를 제고할 계획이다.

국민체력 인증은 개인 건강 관리뿐 아니라 국가 경쟁력 강화에도 기여한다. 체력이 우수한 국민은 생산성이 높아지고, 의료비 부담도 줄어든다. 정부는 2030년까지 국민 평균 체력 지수를 10% 이상 향상시키는 목표를 세웠다. 9개 신규 센터는 이 목표 달성에 중요한 발판이 될 전망이다.

관심 있는 국민들은 문화체육관광부 홈페이지나 국민체력100 포털을 통해 신규 센터 위치와 운영 정보를 확인할 수 있다. 가까운 센터에서 체력 테스트를 받아보는 것은 올해 새로운 도전으로 추천된다. 정부의 이러한 정책은 국민 삶의 질 향상을 위한 실질적인 지원으로 평가받고 있다.