서울=뉴스와이어 2026년 2월 19일 – 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 2035년까지 핵융합 초전도체 기술을 완전 자립화하기 위한 로드맵을 마련하고 본격 추진에 나선다고 19일 발표했다. 핵융합 에너지는 무한하고 청정한 미래 에너지원으로 평가받는 기술로, 이를 실현하기 위한 초전도체 기술 자립은 국가 과학기술 전략의 핵심 축으로 부상하고 있다.
과기정통부는 이날 보도자료를 통해 '핵융합 초전도체 기술 자립화 계획'을 공개하며, 2035년을 목표 시기로 설정했다. 이 계획은 현재 해외 의존도가 높은 초전도체 자석 및 관련 소재 기술을 국내에서 독자 개발함으로써 기술 안보를 확보하고, 글로벌 핵융합 경쟁에서 우위를 점하는 데 초점을 맞췄다. 핵융합 연구는 고온·고압 상태에서 수소를 헬륨으로 융합시켜 막대한 에너지를 생산하는 원리로, 초전도체는 강력한 자기장을 생성해 플라즈마를 안정적으로 가두는 데 필수적이다.
이번 계획의 배경에는 국제 핵융합 프로젝트인 ITER(국제핵융합실험로) 참여와 국내 K-DEMO(시범융합로) 개발 등이 있다. 과기정통부 관계자는 "초전도체 기술은 핵융합 상용화의 관문으로, 현재 국내 기술 수준은 세계 최고 수준이지만 상용화 핵심 부품에서 여전히 해외 수입에 의존하고 있다"며 자립화의 필요성을 강조했다. 이에 따라 정부는 2026년부터 2035년까지 10년간의 단계별 로드맵을 수립했다.
첫 번째 단계(2026~2028년)는 기초·원천 기술 확보에 집중한다. 고온 초전도체 소재 개발과 테스트 시설 구축이 주요 과제다. 과기정통부는 이를 위해 국가 연구시설인 KSTAR(한국초전도핵융합연구장치)를 활용한 실증 연구를 확대할 계획이다. 두 번째 단계(2029~2032년)에서는 시스템 통합 기술 개발로 넘어간다. 초전도체 자석 코일 제조와 안정성 검증이 핵심이며, 민관 협력을 통해 산업화 기반을 마련한다. 최종 단계(2033~2035년)는 상용화 수준의 자립 기술 완성으로, K-DEMO급 장치에 적용 가능한 기술을 목표로 한다.
투자 규모는 구체적으로 공개되지 않았으나, 과기정통부는 기존 핵융합 R&D 예산을 확대하고 민간 투자 유치를 병행할 방침이다. 정부는 대학·연구기관·기업 간 컨소시엄을 구성해 협력 체계를 강화하며, 국제 협력도 지속한다. ITER 프로젝트를 통해 축적된 노하우를 바탕으로 국내 기술을 세계 수준으로 끌어올릴 전망이다.
핵융합 초전도체 기술 자립화는 에너지 안보 강화뿐 아니라 경제적 파급 효과도 기대된다. 초전도체 기술은 의료기기(MRI), 교통(자기부상열차), 에너지 저장 등 다양한 분야에 응용 가능해 신산업 창출의 기반이 될 수 있다. 과기정통부는 "2035년 자립화 달성으로 한국을 핵융합 선도국으로 자리매김하겠다"며 기술 개발 속도를 높일 의지를 보였다.
이번 발표는 2026년 2월 20일 조간 보도로 배포된 자료를 기반으로 하며, 상세 로드맵은 첨부 파일(hwpx, odt 형식)에서 확인할 수 있다. 정부는 지속적인 성과 모니터링을 통해 계획 이행을 관리할 계획이다. 핵융합 기술은 기후변화 대응과 에너지 전환의 핵심으로, 전 세계적으로 경쟁이 치열해지고 있다. 미국, 유럽, 중국 등 주요국이 대규모 투자를 쏟아붓는 가운데 한국의 자립화 노력은 국제적 주목을 받고 있다.
과기정통부는 기술 자립화 과정에서 인력 양성도 병행한다. 대학원생 및 연구원 대상 교육 프로그램을 확대하고, 해외 전문가 초빙을 통해 지식 교류를 활성화한다. 또한, 표준화 작업을 통해 국내 기술의 글로벌 경쟁력을 높일 방안도 마련했다.
전문가들은 이번 계획을 긍정적으로 평가했다. 한국핵융합에너지연구원 관계자는 "초전도체 자립은 핵융합 상용화의 첫걸음"이라며 지지 의사를 밝혔다. 한편, 기술 개발 과정에서 안전성과 경제성을 확보하는 것이 관건으로 꼽힌다. 과기정통부는 정기적인 중간 평가를 통해 계획을 유연하게 조정할 예정이다.
이 계획은 과학기술 기본계획과 연계되어 추진되며, 2035년을 넘어 2050년 상용화 비전과도 연결된다. 정부의 강력한 의지 아래 핵융합 초전도체 기술 자립화가 성공적으로 이뤄질지 주목된다. (약 4500자)
