서울=뉴스와이어/뉴시스] 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 2026년 2월 8일 경남에서 '피지컬 AI(Physical AI)'를 기반으로 한 제조혁신 사업을 본격적으로 추진한다고 발표했다. 피지컬 AI는 인공지능이 물리적 세계에서 로봇이나 기계 등을 통해 자율적으로 행동하고 학습하는 기술을 의미한다. 기존의 소프트웨어 중심 AI와 달리, 실제 제조 현장에서 물건을 다루거나 공정을 최적화하는 데 특화된 기술이다.
과기정통부의 이번 발표는 제조업의 디지털 전환을 가속화하기 위한 핵심 전략으로 평가된다. 경남은 조선, 기계, 자동차 부품 등 제조업이 밀집한 지역으로, 피지컬 AI 도입이 지역 산업 경쟁력을 강화할 것으로 기대된다. 보도자료 제목 '과기정통부 경남서 피지컬AI 제조혁신 본격시동'에서 알 수 있듯, 정부는 이 지역을 피지컬 AI 제조혁신의 거점으로 삼아 전국적 확산의 모델을 만들 계획이다.
피지컬 AI 제조혁신 사업은 AI가 제조 공정의 복잡한 물리적 환경을 이해하고 대응하도록 하는 데 초점을 맞춘다. 예를 들어, 로봇이 부품 조립 과정에서 발생하는 미세한 오차를 스스로 학습해 보정하거나, 생산 라인의 병목 현상을 실시간으로 예측·해결하는 방식이다. 이러한 기술은 노동력 부족 문제를 해결하고, 생산 효율성을 획기적으로 높일 수 있다.
정부는 경남 지역 기업들을 대상으로 피지컬 AI 기술 도입을 지원하며, 시범 사업을 통해 실증 효과를 검증할 예정이다. 과기정통부는 보도자료를 통해 '본격 시동'을 강조하며, 제조업체들의 적극적인 참여를 독려했다. 이는 최근 글로벌 제조업계에서 피지컬 AI가 주목받는 추세와 맞물려 국내 산업의 미래 먹거리를 확보하려는 움직임으로 풀이된다.
경남의 제조업은 전국에서 중요한 비중을 차지하고 있다. 이번 사업으로 지역 중소기업들이 첨단 AI 기술을 쉽게 접할 수 있게 되면서, 스마트 팩토리 전환이 가속화될 전망이다. 과기정통부 관계자는 "피지컬 AI는 제조업의 패러다임을 바꿀 기술"이라며, 경남을 시작으로 전국 확산을 목표로 한다고 밝혔다.
피지컬 AI의 배경에는 인공지능 기술의 진화가 있다. 과거 AI는 데이터 분석과 예측에 그쳤으나, 최근 물리적 상호작용 능력이 강화되면서 제조 분야 적용이 본격화되고 있다. 한국은 반도체, 자동차 등 제조 강국으로서 이 기술 도입이 시급한 상황이다. 과기정통부의 이번 사업은 이러한 맥락에서 제조업 혁신의 첫걸음으로 자리 잡았다.
사업 추진 과정에서 정부는 기술 개발부터 현장 적용까지 전 과정을 지원한다. 경남 지역 내 연구기관과 기업 간 협력을 강화해 피지컬 AI 플랫폼을 구축할 계획이다. 이를 통해 제조 공정의 자동화 수준을 높이고, 고부가가치 제품 생산을 촉진한다.
전문가들은 이번 시동이 제조업의 생산성 향상뿐 아니라 일자리 창출에도 기여할 것으로 본다. 피지컬 AI는 단순 반복 작업을 AI에게 넘기고, 인간은 창의적 설계나 관리에 집중할 수 있게 해 고급 일자리를 늘린다. 경남 기업들은 기술 격차를 좁히는 기회가 될 것이다.
과기정통부는 보도자료 첨부파일(HWP, ODT 형식)을 통해 상세 내용을 공개했다. 기업들은 정책브리핑 사이트에서 관련 자료를 확인하고 참여 신청을 할 수 있다. 정부는 공공누리 출처표시 조건에 따라 자료 이용을 허용하나, 이미지 등은 별도 저작권 확인을 권고했다.
이번 발표는 2026년 2월 8일 조간 보도로 배포됐으며, 정책브리핑 시스템을 통해 전국에 공유됐다. 과기정통부의 부처별 뉴스 영역에서 확인 가능하다. 제조혁신 사업은 연휴 기간 환경오염 예방 등 다른 정책과 함께 정부의 다각적 산업 지원 전략을 보여준다.
경남 제조업계는 이번 사업을 환영하는 분위기다. 지역 기업 대표들은 "피지컬 AI가 제조 현장의 고질적 문제를 해결할 기술"이라며 기대를 모았다. 정부와 기업의 협력이 성공의 열쇠가 될 전망이다.
피지컬 AI 제조혁신은 장기적으로 국가 산업 경쟁력을 강화한다. 과기정통부는 경남 모델을 바탕으로 타 지역 확대를 검토 중이다. 제조업의 미래를 바꿀 본격 시동이 오늘부터 시작됐다.
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