산림청 산하 진천산림항공관리소는 2026년 1월 19일 제10대 관리소장으로 한금석 소장을 공식 취임시켰다. 산림재난 대응의 핵심 기관인 이 관리소는 한 소장의 취임을 통해 산불 예방과 초기 진화 체계 강화에 더욱 박차를 가할 전망이다.
한금석 소장은 1993년 우체국 공무원으로 공직 생활을 시작한 이래 오랜 세월 산림 분야에서 활동해왔다. 북부지방산림청과 중부지방산림청에서의 근무를 거쳐 울진산림항공관리소장까지 역임하며 산림재난 전반에 걸친 현장 경험과 전문 지식을 축적했다. 이러한 배경은 진천산림항공관리소가 직면한 산불·재난 대응 임무를 효과적으로 수행하는 데 큰 자산이 될 것으로 기대된다.
취임식에서 한 소장은 산림재난 대응 전문기관으로서의 역할을 강조했다. 특히 다음 날인 1월 20일부터 시작되는 봄철 산불조심기간을 맞아 '압도적·선제적 초기대응'으로 재난 대응에 만전을 기하겠다는 포부를 밝혔다. 이는 건조한 봄철에 빈발하는 산불의 조기 진압을 통해 인명과 재산 피해를 최소화하려는 강한 의지로 해석된다.
한 소장은 또한 "살리는 숲, 숲을 살리는 국민"이라는 소신을 피력하며 국민 참여의 중요성을 역설했다. 산림 보호는 정부의 노력뿐 아니라 국민의 적극적인 협력이 필수적이라는 점을 강조한 것이다. 진천산림항공관리소는 헬기 등 항공 장비를 활용한 산불 감시와 진화 활동을 주 임무로 하며, 전국 산림재난 현장에서의 신속한 출동으로 유명하다.
이번 취임은 산림청의 산림재난 관리 체계 강화 움직임과 맞물려 주목된다. 최근 기후 변화로 인해 산불 발생 빈도와 규모가 증가하는 추세 속에서 한 소장의 리더십이 어떻게 발휘될지 관심이 쏠리고 있다. 산림청 관계자는 한 소장의 풍부한 경험을 바탕으로 관리소의 대응 역량이 한층 제고될 것이라고 전했다.
봄철 산불조심기간은 매년 1월 20일부터 5월 말까지 이어지며, 이 기간 동안 산림 당국은 헬기 비행과 순찰을 강화한다. 한 소장의 지휘 아래 진천산림항공관리소는 이러한 활동을 통해 산불 발생 시 초동 대처 시간을 단축하고 피해를 줄이는 데 주력할 계획이다.
한 소장의 취임은 산림 보호의 새로운 장을 여는 신호탄으로 평가된다. 그의 리더십이 국민과 함께하는 산림재난 대응 모델을 완성하는 데 기여할 것으로 보인다.
