정부는 7월 21일부터 북한을 떠나 남한에 살고 있는 북한 이탈 주민, 이른바 북향민을 위한 AI(인공지능) 기반 안부 확인 서비스 '따르릉 AI 안부확인 지원 사업'을 처음으로 시범 운영한다.
이 사업은 AI 상담원이 정해진 대상자에게 주 1~2회 전화를 걸어 일상생활과 건강 상태를 확인하는 방식이다. 대상자가 식사를 제대로 했는지, 수면은 잘 취하고 있는지, 처방약을 빠짐없이 복용하는지 등을 물으며, 통화 내용을 분석해 생활 변화나 위기 징후를 조기에 파악한다. 위험한 상황이 감지되면 경찰이나 소방서에 긴급 출동을 요청하는 등 신속한 조치를 취할 수 있도록 설계됐다.
우선 실시 대상은 40~50대 남성 독거가구와 60대 이상 고령자 북향민 중 일부다. 통일부에 따르면 전국 북향민 1인 가구는 총 1만 2,064명이며, 이 중 40대가 2,236명, 50대가 3,722명, 60대 이상이 3,381명이다. 이번 시범 서비스는 이들 중에서 우선적으로 선정된 인원에게 제공된다.
AI 상담원은 연령대별 특성에 맞춰 공감형 대화를 이끌어낸다. 예를 들어 젊은 층에게는 취업이나 사회생활 관련 질문을, 고령자에게는 건강 상태나 복약 관리에 초점을 맞춘다. 특히 이전 통화 내용을 기억해 다음 통화 때 맞춤형 질문을 던짐으로써 북향민의 만족도를 높일 것으로 기대된다.
또 하나 눈에 띄는 점은 AI 상담원이 북한 지역 사투리와 표현을 정확히 이해하고 공감할 수 있도록 프로그램이 마련됐다는 것이다. 북향민은 남한에 가족이나 친지가 없는 경우가 많아 외로움과 우울감을 호소하는 사례가 적지 않다. AI가 전화로 따뜻한 안부를 전하고, 대화 중 이상 징후를 포착하면 적절한 도움을 연결해 주는 역할을 맡는다.
이번 사업은 남북하나재단이 올해부터 중점적으로 추진하는 'AI 기반 안부확인을 통한 상시 모니터링' 계획의 일환이다. 이주태 남북하나재단 이사장 직무대행은 “AI 기술을 활용해 도움이 필요한 분들을 더 신속하게 발견하고, 필요한 지원이 적기에 이루어지도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
정부는 앞으로 AI 기술과 결합한 돌봄 지원 등 맞춤형 정착 지원 서비스를 지속적으로 확대해 북향민에 대한 촘촘한 정착 지원 체계를 발전시켜 나갈 계획이다. 또한 AI 돌봄 전화 서비스를 확대하면 큰 예산 부담 없이 더 많은 북향민과 일상 속에서 친밀감을 형성하고, 그들의 건강과 안전을 지속적으로 보살필 수 있을 것으로 전망된다.
