정부가 여수 석유화학단지의 대규모 사업재편을 본격화한다. 산업통상부는 7월 20일 여천엔씨씨, 롯데케미칼, 한화솔루션, 디엘케미칼 등 4개사가 제출한 사업재편계획서 최종안을 승인했다고 밝혔다. 이는 지난 2월 발표된 대산 1호 사업재편 프로젝트(HD현대오일뱅크·HD현대케미칼·롯데케미칼)에 이은 두 번째 사례다.
이번 사업재편의 핵심은 4개 기업의 자발적인 구조조정이다. 한화솔루션과 디엘케미칼은 각각 보유 중인 폴리에틸렌(PE), 접착·도료용 수지 등 다운스트림(하위 공정) 사업 부문을 현물출자한다. 롯데케미칼은 여수 공장의 NCC(나프타분해설비)와 PE·PP(폴리에틸렌·폴리프로필렌) 등 기초소재 사업을 물적분할해 여천엔씨씨와 통합, 신설통합법인을 설립한다.
이 과정에서 한화솔루션과 디엘케미칼은 여천엔씨씨의 주주사로서 총 5,450억원(각 2,725억원)의 유상증자를 통해 기존 부채를 상환하기로 했다. 또한 공급망 안정화를 위한 배관 및 인프라 구축, 고부가 전환 등을 위해 총 2,532억원을 추가 투자할 계획이다. 기업들은 전체적으로 8천억원 규모의 자구노력과 사업재편 이행 투자를 약속했다.
정부는 이번 사업재편을 지원하기 위해 맞춤형 지원 패키지를 마련했다. 금융·세제·원가절감·제도 합리화·지역경제·고용·기술개발 등 7개 분야에 걸쳐 총 7천억원 이상을 투입한다.
우선 금융지원 규모는 6,500억원 이상이다. 채권금융기관은 설비통합 및 고부가 전환을 위해 4,500억원 규모의 신규자금을 지원하고 협약채무 상환을 유예한다. 무역보험공사는 수입보험료 할인(최대 30%)과 보증한도 우대(최대 2배) 등 2,000억원 규모의 수입보험 지원을 확대한다. 산업은행은 채권금융기관과 협의를 거쳐 8월 중 지원 방안을 확정할 예정이다.
세제 측면에서는 기업 분할·합병과 자산 이전 과정에서 발생하는 법인세와 지방세 부담을 대폭 완화한다. 법인세의 경우 자산매각 시 과세이연 기간이 기존 4년 거치 3년 분할납부에서 5년 거치 5년 분할납부로 확대된다. 가속상각제도를 활용해 비용을 조기 인식할 수 있고, 이월결손금 공제한도도 80%에서 100%로 상향된다. 지방세는 취득세와 등록면허세의 75~100%가 감면된다.
원가절감을 위해 2026년까지 수입 나프타(석유화학 원료) 및 나프타 제조용 원유에 무관세(0%)를 적용한다. 사업재편 기간 동안 열 공급구역 중복금지 규정도 한시적으로 완화된다. 이를 통해 기업들은 연간 156억원의 원가를 절감할 수 있을 것으로 보인다.
제도 합리화 측면에서는 배관과 파이프랙(배관 지지대) 등 인프라 임대비용을 지원하고 인허가·규제를 개선한다. 사업재편 이전에 취득한 인·허가 사항을 다시 취득해야 할 경우 공장 가동 중단을 막기 위해 주요 인·허가 절차가 합리화된다. 예를 들어 석유판매업 허가가 간소화되고 화학물질 등록이 승계된다.
지역경제와 고용 안정을 위해 13억원 규모의 지원이 이뤄진다. 고용위기선제대응지역 지정 기간 이후에도 고용 상황이 개선되지 않으면 고용위기지역 지정 여부를 검토한다. 고용유지지원금 지원 요건이 완화되고, 사업재편 기업이 재직자 직무 심화·전환 훈련을 실시할 경우 훈련비 일부가 보조된다. 지역투자촉진보조금 지원 한도도 2026년 2월 상향된다.
산업 고도화를 위해 340억원 이상의 R&D 자금이 투입된다. 사업재편 승인 기업이 수요를 제출한 중장기 필수 유망 R&D 과제 3개(총 248억원)는 올해부터 신속 지원된다. 또한 고부가·친환경 전환을 위한 대규모 R&D가 추진되며, 조세특례제한법상 신성장·원천기술 지정(2026년 2월)을 통해 기업들의 신규 투자를 유도한다.
이번 사업재편의 기대효과는 세 가지로 요약된다. 첫째, 공급과잉 완화다. 사업재편 기간(3년) 동안 에틸렌 생산 설비 2개소(139만톤 규모, 여천엔씨씨의 NCC)와 저부가 범용제품 생산 설비 가동이 중단된다. 이로 인해 공급과잉이 해소되고 다른 설비의 가동률이 높아져 생산 효율성과 수익성이 개선될 전망이다.
둘째, 고부가·친환경 전환이다. 신설통합법인은 의료용 LDPE(저밀도폴리에틸렌), 의료·식품·위생용 점접착제 POE(폴리올레핀 엘라스토머) 등 고부가·친환경 제품으로 전환해 새로운 성장동력을 확보한다. 주주사인 롯데케미칼, 디엘케미칼, 한화솔루션은 고부가·친환경 첨단 화학 산업에 집중할 계획이다.
셋째, 재무구조 개선이다. 통합 운영에 따른 효율성 제고와 자구노력을 통해 그간 적자를 기록한 영업이익은 사업재편 기간 이후 흑자로 전환되고, 부채비율도 큰 폭으로 감소할 것으로 기대된다.
산업통상부는 사업재편 승인 직후 4개사 대표와의 간담회를 열어 지원 패키지 내용을 설명하고 향후 과제를 논의했다. 문신학 산업부 차관은 "이번 여수 1호 프로젝트 승인은 국내 최대 화학 산단인 여수에서도 사업재편이 본격화됐다는 점에서 의미가 크다"며 "선제적·자율적 구조개편이라는 한 번도 가보지 않은 길이 산업정책 차원에서 중요한 이정표가 될 것"이라고 말했다.
또한 "석유화학산업 구조개편이 성공하려면 무임승차 없이 모든 산단이 참여하는 사업재편이 필요하다"며 "대산과 여수에 이어 울산 지역 사업재편 논의도 신속히 추진하겠다"고 강조했다.
정부는 앞으로 기업 간 분할·합병 등 사업재편 이행 과정에서 발생하는 애로 사항을 신속히 해결하고, 보건·의료·산업 분야 필수 생산품목의 공급이 중단되지 않도록 구조개편을 추진할 계획이다. 또한 중동전쟁을 겪으며 중요성이 부각된 석유화학 공급망 안정화 방안과 함께 고부가·친환경 전환, 지역경제·고용 지원 등 화학산업 생태계 전반의 경쟁력을 강화하기 위한 종합 대책을 올해 하반기 중 마련할 예정이다.
