아시아태평양 지역에서 체중 과다 및 비만인구가 전 세계 어느 곳보다 빠르게 늘고 있다는 분석이 나왔다. 글로벌 보험중개·리스크관리 기업 윌리스타워스왓슨(WTW)이 메트라이프와 AXA가 공동 설립한 ‘MAXIS 글로벌 베네핏 네트워크(GBN)’ 데이터를 토대로 내놓은 연구 결과에 따르면, 해당 지역 성인 5명 중 2명꼴인 약 10억명이 과체중이거나 비만 상태인 것으로 집계됐다. 이는 기존 건강관리 및 복리후생 시스템에 대한 근본적인 재검토가 필요하다는 신호로 읽힌다.
연구진은 특히 아시아태평양 국가들에서 비만을 질병이 아닌 생활습관 문제로 인식하는 경향이 강하다고 지적했다. 이 때문에 대다수 건강보험 상품이 비만 치료제나 체중감량 수술을 보장 대상에서 제외하고 있는 상황이다. 그러나 비만은 2형 당뇨병과 고혈압, 이상지질혈증 같은 만성질환 발생 위험을 정상 체중 성인보다 2~4배까지 끌어올리는 핵심 원인으로 분석된다.
보험업계 입장에서는 비만 자체보다 그로 인해 파생되는 만성질환 치료비나 입원비, 의약품 비용이 더 큰 재정 부담으로 작용하고 있다는 평가가 나온다. 연구진은 보험사들이 비만을 만성질환 관리의 일환으로 접근하고 예방과 조기 진단, 치료를 유기적으로 연계한 보장 체계를 구축해야 한다고 제안했다. 기업 측에도 임직원 건강검진 결과를 활용해 영양 관리와 운동 프로그램, 전문 의료 상담 등을 제공할 필요가 있다는 조언이 뒤따랐다.
MAXIS GBN 최고 건강·웰니스 책임자인 리나 존스는 아시아인, 특히 남아시아인의 경우 서구인보다 낮은 체질량지수(BMI)에서도 대사질환이 더 이르게 발병할 위험이 크다고 경고했다. 이는 복부 내장지방이 쉽게 축적되고 인슐린 저항성이 높아 동일한 BMI에서도 당뇨나 심혈관 질환 위험이 더 빨리 나타날 수 있기 때문이다. 이 같은 특성을 고려할 때 아시아태평양 시장을 겨냥한 보험 상품과 기업 복지 정책에는 지역 맞춤형 전략이 필수적이라는 게 전문가들의 공통된 의견이다.
