박종한 경제외교조정관이 7월 21일 오후 외교부 청사에서 방한 중인 제이슨 에반스 미국 국무부 관리차관과 면담을 가졌다. 이 자리에서 양국은 경제 및 인적 교류를 포함한 다양한 협력 방안을 논의했다.
에반스 차관은 미국 국무부에서 조직·예산 및 영사 업무 등 행정 전반을 총괄하는 고위 관리다. 이번 면담은 한미 양국이 실용적 협력을 강화하고 공동 이익을 증진하기 위한 정기적 소통의 일환으로 마련됐다.
박 조정관은 면담에서 '한미 간 활발한 인적 교류는 양국 국민의 상호 이해를 높이고 미래지향적 동맹 관계를 지탱하는 핵심 동력'이라고 강조했다. 그는 특히 미국의 이민정책과 관련해 우리 국민이 의도치 않은 피해나 부당한 권익 침해를 겪지 않도록 미국 측의 관심과 지원을 요청했다.
이에 대해 에반스 차관은 미국 정부가 이민 관련 절차를 투명하고 공정하게 운영하고 있으며, 한국 국민의 권익 보호를 위해 필요한 조치를 취할 것이라고 답했다. 또한 양국 간 인적 교류가 더욱 확대될 수 있도록 협력하겠다는 의지를 표명했다.
정부는 이번 면담을 계기로 한미 양국이 다양한 소통 채널을 통해 인적 교류를 포함한 여러 분야에서 협력을 지속적으로 강화해 나가기로 했다. 박 조정관은 '앞으로도 양국 관계의 지평을 넓히기 위해 실질적인 협력 방안을 계속 모색하겠다'고 밝혔다.
한미 양국은 1953년 상호방위조약 체결 이후 70년 넘게 군사·경제·문화 등 전방위적 동맹 관계를 유지해 왔다. 특히 최근에는 공급망, 첨단 기술, 기후 변화 등 신흥 이슈에서도 협력 폭을 확대하고 있다.
이번 면담은 양국 정상 간 신뢰를 바탕으로 한 실용 외교의 일환으로, 국익 중심의 외교 기조 아래 주변 4국(미국, 중국, 일본, 러시아)과의 관계를 증진하려는 정부의 국정과제와도 맞닿아 있다. 정부는 앞으로도 한미 고위급 인사 교류를 통해 동맹의 내실을 다지고, 국민 실생활과 직결된 이슈에서 실질적 성과를 창출해 나갈 계획이다.
