산업통상부가 7월 20일 시흥비즈니스센터에서 '반월시화 소재부품 MINI 얼라이언스 간담회'를 열고, 수도권 최대 산업단지인 반월시화의 AI 전환(M.AX) 추진 방안을 논의했다. 이 자리에는 산업단지 입주 기업과 산·학·연 관계자, 지방정부 등이 참석해 중소기업 중심의 AI 확산 모델을 구축하기 위한 방안을 모색했다.
반월시화 산업단지는 기계, 전기전자, 석유화학, 철강 등 다양한 업종의 2만 2천여 개 기업이 입주한 국내 최대 규모의 소재·부품·장비(소부장) 산업 집적지다. 특히 전체 제조업체의 96.8%가 50인 미만 중소기업으로, 대기업 중심이 아닌 중소기업 주도의 AI 전환을 실증하고 확산하기에 최적의 현장으로 평가된다.
간담회에서는 기존의 소수 앵커기업 중심 선도모델 대신, 설비·공정·작업 데이터를 함께 축적하고 공동 활용하는 '수평적 M.AX 확산모델'을 추진하기로 했다. 이를 통해 중소기업이 겪는 투자재원, 전문인력, 데이터 부족 문제를 극복한다는 계획이다. 또한 다품종·다공정 특성상 풍부한 숙련 작업자의 '암묵지'(암묵적 지식)를 데이터로 전환해 AI가 학습하도록 하고, 품질관리, 공정 최적화, 설비관리 등 실제 수요에 맞는 AI 모델을 개발할 예정이다.
특히 대규모 설비 투자가 필요한 완전자동화 무인공장 대신, 중소기업 개별 공정에 적용 가능한 '반월시화형 AI공장(Micro AX Factory)'을 구축해 작지만 완결된 AI 성공모델을 만들고, 검증된 모델을 유사 공정과 업종으로 확산할 방침이다. 이를 통해 중소기업이 적은 비용으로 AI 전환의 성과를 체감할 수 있도록 지원한다.
산업부는 이러한 구상을 구체화하기 위해 '반월시화형 AI 제조혁신 실증을 위한 AX허브 구축사업'을 추진 중이다. 2028년까지 총 280억 5천만 원(국비 140억 원)을 투입해 자동차부품과 PCB 분야의 AX 대표선도공장을 구축하고, 제조 AI 오픈랩과 AX 종합지원 센터를 통해 AI 모델 개발·실증과 입주기업 확산을 지원할 계획이다.
간담회 후 김정관 장관은 부대행사로 열린 'M.AX 카라반' 상담장과 우수 사례 전시 부스를 방문했다. M.AX 카라반은 AI 도입을 희망하는 제조 기업과 AI 솔루션 공급 기업을 직접 연결하는 프로그램으로, 이날 행사에는 100개사 내외가 참여해 기술 세미나, 솔루션 전시, 기업별 맞춤형 상담이 진행됐다. 현장에 참여한 한 제조기업 대표는 "AI 공급기업의 설명회와 우수사례 전시를 통해 AI 도입 추진에 참고할 만한 정보를 많이 얻었다"고 만족감을 표했다.
김정관 장관은 "반월시화 산업단지는 2만 개가 넘는 중소기업과 수많은 숙련 작업자의 경험이 축적된 대한민국 제조업의 축소판"이라며, "대기업 중심의 수직적 확산을 넘어 수많은 중소기업이 함께 데이터를 만들고 AI 모델을 활용하는 '중소의 기적'을 반월시화에서 구현하고, 전국 산업단지와 제조업 전반으로 확산될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 강조했다.
간담회는 모두발언, 반월시화 M.AX 클러스터 조성방안 발표, 자유토론 순으로 진행됐으며, 이후 참석자들은 M.AX 카라반 상담 현장과 우수사례 홍보부스를 둘러봤다. M.AX 카라반에서는 한국오므론, 뉴로메카, 엠아이큐브솔루션, 심플랫폼, 몬드리안에이아이, 시즐, 인터로이드 등 7개 기업이 AI·IoT·로봇·디지털트윈 등 다양한 기술을 소개하고, 두산로보틱스, 인터엑스, 한국오므론이 세미나를 통해 산업용 로봇 트렌드와 중소기업 AI 솔루션 적용 방안 등을 발표했다.
이번 간담회를 통해 반월시화 산업단지가 중소기업 AI 전환의 거점으로 자리매김할 것으로 기대된다. 산업부는 앞으로도 산업단지별 특성에 맞는 M.AX 모델을 발굴하고, 성공 사례를 전국으로 확산해 나갈 방침이다.
