# 아·태 지역 비만 증가 속도 세계 최고…보험사 ‘만성질환 관리’ 전환 필요
아시아·태평양 지역에서 비만 인구가 전 세계 어느 지역보다 빠르게 늘어나고 있는 것으로 조사됐다. 글로벌 보험중개·리스크 관리 기업 윌리스타워스왓슨(WTW)이 메트라이프와 AXA가 공동 설립한 ‘MAXIS 글로벌 베네핏 네트워크(GBN)’의 데이터를 분석한 결과, 이 지역 성인 5명 중 2명꼴인 약 10억명이 과체중이거나 비만 상태인 것으로 집계됐다.
문제는 상당수 아시아·태평양 국가에서 비만을 질병이 아닌 개인의 생활 습관 문제로 인식하고 있다는 점이다. 연구진은 이로 인해 대부분의 건강보험 상품이 비만 치료제나 체중 감량 수술 등에 대한 보장을 제공하지 않고 있다고 지적했다. 하지만 비만은 2형 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증 같은 만성질환 발병 위험을 정상 체중인보다 2~4배나 높이는 핵심 원인으로 꼽힌다.
보험사 입장에서는 아이러니한 상황이 벌어지고 있다. 비만 자체에 대한 치료비보다 비만으로 인해 발생한 만성질환 치료와 입원, 의약품 비용이 더 큰 보험금 지출로 이어지고 있다는 분석이다. 결국 비만을 예방하고 조기에 관리하는 것이 보험사의 재정 건전성에도 도움이 될 수 있다는 역설적인 결론이 나온다.
MAXIS GBN의 리나 존스 최고 건강·웰니스 책임자는 아시아인의 체형적 특성도 주목해야 한다고 강조했다. 특히 남아시아인의 경우 서구인보다 낮은 체질량지수(BMI)에서도 대사질환이 더 일찍 나타날 위험이 높다. 복부 내장지방이 쉽게 축적되고 인슐린 저항성이 높아 동일한 BMI라도 당뇨나 심혈관 질환 발병 시기가 앞당겨질 수 있다는 설명이다.
연구진은 보험사들이 비만을 만성질환 관리의 연장선으로 접근해야 한다고 제언했다. 단순히 치료비를 보장하는 수준을 넘어 예방과 조기 진단, 치료를 유기적으로 연결하는 보장 체계를 구축할 필요가 있다는 것이다. 아울러 기업들도 임직원 건강검진 결과를 활용해 영양 관리와 운동 프로그램, 전문 의료 상담 등 통합적인 건강 관리 서비스를 제공하는 방안을 검토해야 한다고 덧붙였다.
