수도권 최대 산업단지인 반월·시화에서 2만여 개 중소기업이 함께 참여하는 새로운 방식의 AI 전환(AX) 프로젝트가 추진된다. 산업통상자원부는 7월 20일 시흥비즈니스센터에서 '반월시화 소재부품 MINI 얼라이언스 간담회'를 열고, 산업단지 내 기업과 산·학·연 관계자, 지방정부 등이 모여 중소기업 맞춤형 AI 공급망 구축 방안을 논의했다.
반월시화 산업단지는 기계, 전기전자, 석유화학, 철강 등 다양한 업종의 2만 2천여 개 기업이 입주한 곳으로, 전체 제조업체의 96.8%가 50인 미만의 중소기업이다. 이런 특성 때문에 소재·부품·장비 산업의 집적지이자 중소기업 중심의 AI 전환을 실증하고 확산하기에 최적의 현장으로 평가된다. 다양한 업종과 공정이 모여 있어 한곳에서 실증된 AI 모델을 다른 산업단지로 확산하기 쉬울 뿐 아니라, 제조업 공급망의 가장 기초 단계부터 AI를 도입한다는 점에서 국가 경쟁력 확보에도 기여할 것으로 기대된다.
간담회에서는 기존의 대기업 중심 수직적 확산 방식에서 벗어나, 소수의 앵커기업이 아닌 참여 기업 전체가 설비·공정·작업 데이터를 함께 축적하고 공동으로 활용하는 '수평적 M.AX 확산모델'을 추진하기로 뜻을 모았다. 이는 중소기업이 투자 재원이나 전문 인력, 데이터 부족으로 AI 도입에 어려움을 겪는 현실을 극복하기 위한 방안이다. 특히 다품종·다공정 생산 환경에서 규격화된 지식보다 숙련된 작업자의 감각과 노하우, 판단력, 예외 처리 능력 등 '암묵지'가 풍부하다는 장점을 활용해, 현장 지식을 데이터로 전환하고 AI가 학습하도록 할 계획이다. 이를 바탕으로 품질 관리, 공정 최적화, 설비 관리 등 중소기업의 실제 수요에 맞는 AI 모델을 개발할 예정이다.
또한 대규모 설비 투자가 필요한 완전 자동화 무인공장 대신, 중소기업의 개별 공정에 적용할 수 있는 '반월시화형 AI 공장(Micro AX Factory)'을 구축하기로 했다. 작지만 완결된 AI 성공 모델을 먼저 만들고, 검증된 모델을 유사 공정과 업종으로 확산해 중소기업이 적은 비용으로도 AI 전환의 성과를 체감할 수 있도록 한다는 방침이다.
이러한 구체적인 사업은 '반월시화형 AI 제조혁신 실증을 위한 AX허브 구축사업'을 통해 추진된다. 2028년까지 총 280억 5천만 원(국비 140억 원)을 투입해 자동차 부품과 PCB 분야의 AI 대표 선도 공장을 구축하고, 제조 AI 오픈랩과 AX 종합지원 센터를 중심으로 AI 모델 개발·실증과 입주 기업 확산을 지원할 계획이다.
간담회에 이어 김정관 산업통상자원부 장관은 부대행사로 열린 'M.AX 카라반' 상담장과 우수 사례 전시 부스를 방문했다. M.AX 카라반은 AI 도입을 희망하는 제조 기업과 AI 솔루션 공급 기업을 직접 연결해 주는 프로그램으로, 이날 행사에는 AX 공급·수요 기업 100개사 내외가 참여했다. 참가 기업들은 기술 세미나와 솔루션 전시, 기업별 맞춤형 상담을 진행하며 AI 도입에 필요한 정보를 교류했다. 현장에 참여한 한 제조기업 대표는 “AI 공급기업의 설명회와 우수 사례 전시를 통해 AI 도입 추진에 참고할 만한 정보를 많이 얻을 수 있었다”며 만족감을 표했다.
김정관 장관은 “반월시화 산업단지는 2만 개가 넘는 중소기업과 수많은 숙련 작업자의 경험이 축적된 대한민국 제조업의 축소판”이라며, “대기업 중심의 수직적 확산을 넘어 수많은 중소기업이 함께 데이터를 만들고 AI 모델을 활용하는 ‘중소의 기적’을 반월시화에서 구현하고, 전국 산업단지와 제조업 전반으로 확산될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 강조했다.
한편 M.AX 카라반 행사에서는 7개 기업이 AI 관련 기술을 소개했다. 한국오므론은 AI·IoT·제어·로보틱스 융합 기술로 제조 현장의 지능화와 자동화를 지원하고, 뉴로메카는 피지컬 AI 기반 협동로봇 기술을 선보였다. 엠아이큐브솔루션은 제조 AI와 디지털트윈 기술을 활용한 품질 예측 및 이상 탐지 솔루션을, 심플랫폼은 산업용 AX 플랫폼을 통한 설비 데이터 수집과 AI 기반 예측 분석을 소개했다. 몬드리안에이아이는 AI 인프라와 MLOps 기반 제조 AI 모델 개발 환경을, 시즐은 AI 기반 제조 공정 분석·최적화와 스마트팩토리 구현 기술을 선보였다. 인터로이드는 STT·TTS·챗봇 기반 AI 음성 자동화 기술을 통해 상담·교육 등 서비스 분야의 지능형 대화를 지원하는 솔루션을 소개했다.
세미나에서는 두산로보틱스가 산업용 로봇 트렌드와 적용 사례를, 인터엑스가 중소기업 AI 솔루션 적용 및 활용 방안을, 한국오므론이 DX 제어기기 적용 사례와 공정 효율화 방안을 각각 발표했다. 이번 행사는 반월시화 스마트그린산단(반월·시화·시화MTV) 내 제조 기업의 AI 활용 확산을 목표로 마련됐다.
