농촌진흥청 국립원예특작과학원 김대현 원장이 7월 15일 전북특별자치도 김제시의 인삼 종자 생산 농가를 찾아 현장을 둘러보고 농업인들의 목소리를 직접 들었다. 이번 방문은 농촌진흥청이 자체 개발한 기후변화 대응형 인삼 품종인 '천량'과 '고원'의 종자 생산 현장을 점검하고, 우수 종자의 안정적인 생산과 현장 보급 확대 방안을 논의하기 위해 마련됐다.
'천량'은 기존 품종인 '천풍'보다 수량이 약 10% 많고, 염류(비료나 퇴비 성분이 토양에 쌓여 작물 뿌리의 양분 흡수를 방해하는 물질)와 고온에 강해 이상기후에 대응할 수 있는 품종으로 평가받고 있다. 인삼은 염류 농도가 높으면 뿌리가 양분을 흡수하지 못해 생육이 위축되고 심하면 말라 죽을 수 있어, 이 품종의 특성이 특히 주목받고 있다. '고원'은 인삼 지상부 병 가운데 발생 빈도가 가장 높은 '점무늬병'에 강한 특성을 지니고 있다.
농촌진흥청은 전북 김제와 충북 충주에 각각 0.5헥타르(ha)와 1.5헥타르(ha) 규모의 종자 생산지를 운영하고 있으며, 전국 6곳에서 시범사업을 추진해 이들 품종의 보급을 확대하고 있다. 이날 김 원장은 농가와 종자 생산지를 둘러보며 올봄 이상고온으로 인한 조기 싹 틈 현상과 최근의 폭우·폭염 등 이상기후로 인한 단위 면적당 생산량 감소 우려 등 기후변동성에 따른 종자 생산 관리의 어려움을 청취했다.
현장에서는 기후변화에 강한 품종 개발에 대한 다양한 의견도 나왔다. 인삼은 재배 기간이 길어 지금 선택하는 품종에 따라 몇 년 뒤 생산성이 크게 달라질 수 있기 때문에, 새 품종을 현장에 더 빨리 보급해야 한다는 요청이 제기됐다. 농업인들은 특히 기후변화가 심화하면서 안정적인 생산을 위해 '천량'과 '고원' 같은 특성화된 품종의 필요성을 강조했다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 김대현 원장은 “기후변화가 심화하면서 이상기상에 강한 우수 품종 재배의 필요성이 커지고 있다”며 “앞으로도 농가와 현장 소통을 강화하고 안정적인 종자 공급 체계를 구축해 새 품종 보급 확대에 더욱 힘쓰겠다”고 밝혔다.
