농촌진흥청 국립축산과학원은 지난 7월 초 제주국제컨벤션센터에서 '토종닭 산업의 지속 가능한 성장과 혁신 전략'을 주제로 학술 심포지엄을 개최했다. 이번 행사는 한국가금학회 분과의 일환으로 마련됐으며, 토종닭 관련 산업 종사자와 연구자 등 약 50명이 참석해 현장의 목소리를 반영한 발전 방안을 모색했다.
심포지엄은 한국육계협회와 한국토종닭협회 문정진 회장의 축사로 시작됐다. 이어 국립축산과학원 추효준 농업연구사가 '토종닭 순계 개량 및 품종 개발 현황'을 발표하며 현재까지의 연구 성과를 공유했다. 순계는 품종 개량의 기본이 되는 순수 혈통의 닭을 의미한다.
충남대학교 이준헌 교수는 '토종닭 유전체 연구 현황 및 최신 연구 동향'을 소개해 유전자 정보를 활용한 정밀 개량의 가능성을 제시했다. 한국토종닭협회 김영준 부장은 '국내 토종닭 산업 현황 및 발전 방향'을 발표하며 업계가 직면한 과제와 개선점을 짚었다. 마지막으로 농림축산식품부 신소연 사무관이 '토종닭 관련 정책 방향 및 제언'을 주제로 정부의 지원 계획과 앞으로의 정책 방향을 설명했다.
발표 이후 이어진 종합 토론에서는 토종닭 산업화 확대를 위한 연구, 산업, 정책 분야의 협력 방안이 집중 논의됐다. 참석자들은 소비자 수요를 충실히 반영한 품종 개발, 유전체 정보를 활용한 정밀 개량, 생산성 향상 기술 개발이 필수적이라고 입을 모았다. 또한 안정적인 생산과 유통 기반을 마련해야만 토종닭 산업의 경쟁력이 실질적으로 강화될 수 있다는 데 공감대를 형성했다.
토종닭은 우리 고유의 유전자원을 활용한 차별화된 축산물로, 국내 가금 산업의 경쟁력을 높이는 중요한 자원으로 평가받는다. 국립축산과학원은 그동안 토종닭 순계를 활용해 육질과 풍미를 차별화한 '우리맛 닭'을 개발하고 보급하는 등 토종닭 품종 개발과 산업화 기반 마련에 기여해 왔다. 현재는 토종닭 순계의 생산성과 유전적 특성을 평가하고, 유전체 정보를 활용한 정밀 개량과 산업 수요 맞춤형 품종 개발 연구를 추진하고 있다.
국립축산과학원은 앞으로도 토종닭 순계의 능력 개량과 유전체 정보 활용 연구를 지속할 계획이다. 아울러 산업 현장의 실제 수요를 반영한 토종닭 품종 개발과 사양 기술 연구도 함께 추진해 나가기로 했다.
국립축산과학원 가금연구센터 김경운 센터장은 "토종닭 산업이 지속적으로 성장하기 위해서는 우수한 품종 개발뿐만 아니라 생산, 유통, 소비, 정책이 유기적으로 연결되어야 한다"고 강조했다. 이어 "이번 학술 심포지엄이 토종닭 산업의 현재를 진단하고, 미래 성장 전략을 구체화하는 계기가 되길 바란다"고 말했다.
