국방 분야의 첨단 소재 기술이 소방 현장으로 전수되어 대한민국 소방 장비의 혁신을 이끌 전망이다. 국방기술진흥연구소(국기연, 소장 손재홍)는 소방청 국립소방연구원(소방연, 원장 김연상)과 7월 13일 오후 경남 진주에 위치한 국기연 본소에서 질화붕소나노튜브(BNNT) 관련 특허 5건의 기술이전 계약을 체결했다고 밝혔다.
이번 기술이전은 지난 4월 6일 방위사업청과 소방청이 체결한 민·군 협력 업무협약(MOU)과 4월 28일 개최된 제2차 국방-소방 연구개발 기술협의체에서 BNNT 소재기술 이전을 공식화한 데 이어, 실무 협의를 거쳐 계약으로 결실을 맺은 것이다. 국기연이 보유한 국방 원천기술을 소방현장에 최적화하는 3단계 협력체계가 구축된 점이 특징이다. 국기연이 국방특허를 선별·이전하고, 소방연이 현장 맞춤형 응용 연구개발을 수행하며, 최종적으로 민간기업이 첨단 소방장비를 상품화하는 구조다.
BNNT는 800도 이상의 초고온 환경에서도 구조적 안정성을 유지하는 내열성을 갖췄다. 또한 중성자 차폐 능력이 탄소나노튜브(CNT)보다 약 20만 배 높아 방사능 물질 취급 현장에서도 활용 가능하다. 가볍고 유연하면서도 우수한 기계적 강도를 겸비했으며, 전기가 통하지 않는 전기절연성도 보유해 다양한 극한 환경에 적용할 수 있는 첨단 소재다.
이전된 특허 5건은 대용량 고순도 BNNT 정제방법 등 실용화 가능성이 높은 양산 공정 핵심 기술로 구성됐다. 소방연은 이전받은 기술을 바탕으로 두 가지 핵심 연구개발 과제를 추진할 계획이다. 첫 번째는 차세대 방화복 개발로, BNNT 복합섬유를 적용해 기존 방화복 대비 내열성과 경량화를 획기적으로 개선함으로써 초고온 화재 현장에서 소방대원의 안전을 한층 강화하는 것이 목표다. 두 번째는 소방로봇 열방호 외장재 개발로, 초고온 화재 현장에서 소방로봇의 구조 손상을 방지하기 위한 복합소재 외장재를 개발해 인명구조용 소방 로봇의 활동 한계온도를 대폭 상향시킬 예정이다.
국기연 손재홍 소장은 "이번 기술이전은 세계 최고 수준의 국방 핵심소재 기술이 국민의 생명과 안전을 지키는 데 직접 기여하는 의미 있는 사례"라며 "앞으로도 국방기술의 성과가 공공안전 분야로 확장될 수 있도록 소방연 등과 협력을 더욱 강화해 나가겠다"라고 밝혔다. 소방연 김연상 원장은 "국방기술의 정수인 BNNT 핵심 기술 인수를 통해 대한민국 소방 장비의 기술적 패러다임을 한 단계 끌어올리는 계기가 됐다"라며 "이전받은 기술을 신속히 현장에 적용할 수 있도록 연구개발하여 소방공무원의 안전 확보와 국민 생명 보호라는 본연의 임무 완수에 최선을 다하겠다"라고 강조했다.
소방연의 응용 연구개발 성과는 민간 기업의 첨단 소방장비 상품화로 이어져 K-소방산업의 글로벌 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다. 국기연은 향후에도 소방청 및 타 부처·기관의 기술 수요를 지속 발굴하여 국방기술의 민간 분야 기술이전 과제를 확대해 나갈 계획이다. 이번 국방기술의 민간이전은 다부처 간 협력 체계의 일환으로, 방사청이 보유한 국방 원천기술을 소방현장에 최적화하는 민·군 기술협력의 새로운 모델로 평가받고 있다.
